Aliterația este repetarea aceluiași sunet consonantic la începutul mai multor cuvinte dintr-o propoziție. În latină, aliterația înseamnă „a pune cuvinte împreună”. Este un vechi dispozitiv literar folosit de germani și anglo-saxoni, iar mulți scriitori anglo-saxoni l-au considerat a fi mai important decât folosirea rimei. Aliterația este folosită în întregul poem epic anglo-saxon Beowulf. Deși aliterația a fost prezentă în multe opere literare celebre de sute de ani, abia în secolul al XV-lea, Pontanus a fost creditat cu inventarea termenului.
Ar putea părea a fi un dispozitiv literar destul de simplu, dar trebuie să se aplice mai multe reguli înainte ca o frază să fie considerată a conține aliterație. În fiecare cuvânt, primul sunet sau prima silabă accentuată trebuie să fie identice. Literele folosite în cuvânt nu sunt luate în considerare. Prin urmare, „oraș” și „îngrijire” într-o frază nu ar aliterare, dar cuvintele „oraș” și „sigur” o fac.
Fiecare cuvânt trebuie, de asemenea, să vină în succesiune directă unul de celălalt, sau cu doar câteva cuvinte care le separă. Câteva exemple sunt „Sally a văzut scoici” și „copiii cuminți primesc mulți struguri”. Cel puțin două cuvinte trebuie să îndeplinească aceste cerințe.
În general, numai cuvintele consoane care încep sunt considerate aliterație. Repetarea vocalelor de început în cuvinte tinde să fie distinsă de aliterație și etichetată ca asonanță. De exemplu, „Ignacius a construit igluuri în Italia” este considerată asonanță. Adesea, aliterația este confundată în mod greșit cu sau folosită interschimbabil cu consonanța, care este repetarea unor sunete similare în mijlocul sau la sfârșitul mai multor cuvinte, cum ar fi „a lovit o dâră groasă”.
Aliterația este folosită în mod popular pentru că este plăcută urechii și memorabilă. Din acest motiv, este utilizat pe scară largă în publicitate și în predarea copiilor. Multe nume de mărci folosesc acest dispozitiv literar pentru a face numele să rămână în mintea unei persoane. Este, de asemenea, folosit în multe rime și poezie pentru copii ca un instrument pentru a-i învăța despre sunete și pentru a diferenția între numeroasele sunete pe care le are fiecare literă. Multe poezii și povești pentru copii folosesc aliterația pentru a captiva copiii și pentru a-i ajuta să fie mai interesați de cuvântul scris.