Alpha Centauri este cel mai apropiat sistem stelar de Pământ în afară de al nostru. Este un trio de stele: Alpha Centauri, Beta Centauri și Proxima Centauri. Primele două sunt adesea denumite Centauri A și Centauri B, în timp ce ultimul este Centauri C. Alpha Centauri este o stea pitică albă-gălbuie cu o masă cu aproximativ 10% mai mare decât Soarele nostru. Beta Centauri este puțin mai mică, cu aproximativ 90% masa solară și produce mai puțină căldură, emanând o strălucire alb-galben-portocaliu. Proxima Centauri este o mică pitică roșie, care orbitează în jurul celorlalte două la o distanță mare. Această pitică roșie este cea mai apropiată stea de noi, în afară de Soare.
Sistemul Centauri își ia numele de la locația sa în constelația Centaurus, centaurul. Întregul sistem se află la 4.2 – 4.4 ani lumină distanță de Pământ. O navă care călătorește cu 10% viteza luminii, alimentată poate de un motor cu impulsuri nucleare, ar ajunge la Alpha Centauri în doar aproximativ 50 de ani. Este plauzibil ca sistemul să aibă propriile sale planete, deși niciuna nu a fost detectată încă.
Alpha Centauri și Beta Centauri au o orbită excentrică unul în jurul celuilalt, ajungând până la 11 UA (unități astronomice sau distanțe Pământ-Soare) și separând până la 35 UA. Aceasta este comparabilă cu distanța dintre Soare și Saturn când este cel mai aproape și dintre Soare și Pluto cel mai îndepărtat. Ambele stele au aproximativ cinci până la șase miliarde de ani, la fel ca Soarele nostru.
Pitica roșie Proxima Centauri, proscrisa, cântărește doar 1/10 din Soare și, prin urmare, își arde combustibilul nuclear mult mai lent, ceea ce înseamnă că este mai puțin strălucitoare și mai fierbinte. De fapt, singurul motiv pentru care putem observa această pitică roșie este că este situat atât de aproape de sistemul nostru de acasă. Proxima Centauri orbitează în jurul Beta și Alpha Centauri la o distanță de 11,000 UA, sau aproximativ 0.21 ani lumină, care este 1/20 din distanța dintre Soare și Alpha Centauri. La început, nici măcar nu eram siguri dacă Proxima ar trebui considerată parte a aceluiași sistem stelar, dar observațiile au arătat că orbitează în jurul centrului binar și împărtășește aproximativ aceeași mișcare prin spațiu ca și restul sistemului stelar.