Pepenele galben este un membru tropical al familiei cucurbitaceelor, cultivat în Asia ca sursă de hrană. Aroma intens amară de pepene amar este un plus popular în bucătăria multor națiuni asiatice, de la India la Filipine, deși nu a prins în Occident. La fel ca multe legume asiatice oarecum obscure, pepenele amar este ușor disponibil pe piețele asiatice, în sezon și, uneori, poate fi găsit și în formă conservată. De asemenea, este posibil să crești pepene amar într-o grădină de acasă, dacă locuiești într-o zonă tropicală sau ai o seră.
Denumirea științifică pentru pepenele galben este Momordica charantia, iar planta are o serie de denumiri comune, inclusiv pere de balsam, tărtăcuță amară și ku gua. La suprafață, planta anuală seamănă cu o viță de vie de castraveți, cu un obicei de creștere întins, cârlige creț și flori galbene strălucitoare. Pepenii amari înșiși sunt aproximativ alungiți, verzi strălucitori și nobili. Când este tăiat deschis, un pepene amar este în mare parte gol, cu un strat subțire de pulpă de pepene amar care înconjoară semințele care devin roșu aprins când pepenele amar este copt.
Majoritatea oamenilor mănâncă verde pepene amar, înainte ca acesta să se maturizeze complet. Pepenele verde amar este folosit în stare proaspătă în lucruri precum prăjitul, supa de pepene amar, ceaiul și tincturile. Legumele pot fi amestecate cu altele pentru a da o notă de amărăciune sau pot fi consumate singură, deoarece aroma amară este foarte apreciată în multe tradiții culinare asiatice. Lăstarii tineri și frunzele viței de vie sunt, de asemenea, comestibile, deși se știe că provoacă tulburări de stomac.
Pe lângă faptul că este folosit ca sursă de hrană, pepenele amar este folosit și în multe tradiții medicinale din Asia. Unii oameni cred că planta poate fi un antimalaric util, în timp ce alții o folosesc pentru a calma problemele digestive. Pepenele galben se poate dovedi, de asemenea, a fi o sursă vegetariană de insulină pentru diabetici, iar o dietă cu fructe este folosită pentru a ajuta la controlul zahărului din sânge în unele țări asiatice. Extractele și tincturile de legume sunt disponibile pentru uz medicinal.
Grădinarii din zonele tropicale și subtropicale pot cultiva pepene amar, fie ca ornament, fie ca sursă de hrană. Planta este relativ ușor de cultivat, iar obiceiul de creștere rapidă poate aduce un zid bogat de verde în grădină în lunile de vară. Legumele se vor maturiza pe viță de vie la mijlocul verii și pot fi culese pentru consum sau murat, sau lăsate pe viță de vie pentru a dezvolta semințe pentru anul următor.