În ciuda denumirii sale, ambalajul electronic nu se referă la ambalajele implicate în transportul de electronice sau ambalajele de vânzare care conțin dispozitive electronice sau componente văzute în magazine. În schimb, ambalajul electronic se referă la metoda de închidere, protejare sau furnizare de structură fizică fie a componentelor electronice, fie a ansamblurilor de componente sau a dispozitivelor electronice finite. De exemplu, un DVD player este un ansamblu electronic ambalat într-o carcasă metalică dreptunghiulară care îl protejează și permite plasarea butoanelor care sunt folosite pentru a opera dispozitivul, precum și conectorii necesari pentru conectarea DVD player-ului la alte dispozitive. De asemenea, un circuit integrat, numit adesea IC sau cip, este ambalat într-un ambalaj electronic format dintr-o carcasă epoxidică neagră care permite manevrarea dispozitivului fără a-l deteriora și lipirea pe o placă de circuite.
Ambalajul electronicelor implică adesea o serie de pachete electronice diferite. De exemplu, o serie de circuite integrate, fiecare în propriul pachet electronic, sunt lipite pe o placă de circuite împreună cu alte dispozitive, cum ar fi diode și rezistențe, fiecare dintre acestea fiind, de asemenea, în propriul pachet electronic. Placa de circuite în sine poate fi considerată și un pachet electronic, deoarece oferă un loc și o metodă de conectare a circuitelor integrate, diodelor și rezistențelor, precum și o structură stabilă care poate fi atașată la un cadru. Cadrul, de asemenea, este un pachet electronic, deoarece oferă structura necesară pentru a colecta plăcile de circuite într-un singur ansamblu mai mare. Acest ansamblu mai mare poate fi apoi plasat într-o carcasă din tablă, care este un pachet electronic pe care consumatorii îl pot identifica cu ușurință ca un DVD player.
Abilitățile și calificările necesare pentru a lucra în ambalajul electronic variază foarte mult, în funcție de amploarea electronicelor implicate și de utilizarea finală finală a pachetului în cauză. De exemplu, CPU dintr-un computer conține în el un cip de siliciu, care este un pachet electronic care conține toate tranzistoarele și alte circuite electronice care alcătuiesc procesorul. Un telefon mobil este conținut într-un pachet electronic de plastic care îl protejează de praf și murdărie, precum și permite plasarea tuturor butoanelor și afișajelor necesare pentru a utiliza telefonul. După cum se vede în mod clar, proiectarea unui cip microscopic de procesor necesită abilități mult diferite decât proiectarea unei carcase strălucitoare pentru un telefon mobil.
La capătul mai mic al scalei, componentele electronice primare, cum ar fi rezistențele și cipurile CPU, sunt de obicei ambalate în plastic sau epoxid, deși uneori se folosește și sticlă. Dacă componenta emite interferențe sau trebuie să reziste la temperaturi ridicate, poate fi plasată și într-un pachet electronic exterior suplimentar din metal. O parte importantă a ambalării componentelor electronice primare este mijloacele pe care pachetul le oferă pentru conectarea componentelor la alte componente. Uneori, acest lucru se realizează printr-un set de cabluri metalice mici care se potrivesc într-un dispozitiv de tip socket, cum ar fi un procesor. Alteori, pachetul dispozitivului are o serie de cabluri metalice lungi pentru lipirea pe o placă de circuit, cum este cazul rezistențelor.
Odată ce un set de componente primare este asamblat într-un ansamblu mai mare, există alte opțiuni pentru ambalarea acestor ansambluri. Uneori, o placă de circuite în sine poate fi un pachet electronic, deși, de obicei, plăcile de circuite și ansamblurile similare sunt incluse într-un alt tip de pachet de electronice. Tipul de ambalaj utilizat de obicei este determinat de utilizarea ansamblului sau de condițiile în care va fi utilizat. De exemplu, o placă de circuit poate fi înșurubată pe un cadru care pur și simplu o ține pe loc; poate fi, totuși, învelit în plastic sau rășină pentru a-l face impermeabil. De asemenea, poate fi închisă într-o carcasă din tablă, metal turnat sau prelucrat pentru a preveni afectarea acestuia de zgomotul circuitului, sau carcasa poate fi etanșă pentru a crea o etanșare ermetică care împiedică ansamblul să fie afectat de condițiile atmosferice.
În cele din urmă, există ambalajul electronic extern care alcătuiește carcasa exterioară a ansamblului, cum ar fi carcasa din tablă a unui DVD player. În electronica de larg consum, acest tip de design al ambalajului este adesea determinat de atractia consumatorilor; în aplicații industriale, totuși, poate fi un design complicat care îl protejează de căldură extremă, umiditate sau alte condiții de mediu. Adesea, acest tip de ambalaj nu este conceput pentru a ține lucrurile atât de mult încât să țină lucrurile în interior, cum este cazul ambalajelor concepute pentru a închide componentele de înaltă tensiune într-un mod sigur.