Amnistia este un termen legal care descrie abolirea completă a unei infracțiuni de către stat. Rezultatul legal este că toate acuzațiile sau condamnările sunt șterse și uitate, iar acele persoane care au fost acuzate sau condamnate sunt apoi considerate nevinovate. Acest concept diferă de grațierea legală, deoarece „iertarea” implică faptul că o infracțiune este iertată, în loc să fie uitată complet. Amnistia este adesea acordată deoarece o autoritate guvernantă decide că necesitatea infractorilor de a respecta legea depășește importanța luării de măsuri punitive împotriva lor. De asemenea, poate fi acordat părții care pierde după încheierea unui război sau a revoluției în încercarea de a realiza reconcilierea sau pentru a evita costurile ridicate ale urmăririi penale a unui număr mare de infractori.
Cel mai vechi exemplu înregistrat al termenului datează din Grecia Antică. În acest caz, orașul Atena a fost învins de orașul Sparta și un nou corp de conducere oligarhic, denumit „Treizeci de tirani”, a fost instituit de cuceritorii spartani. Acest guvern a fost responsabil pentru o serie de execuții și încălcări ale drepturilor omului. Un general atenian pe nume Thrasybulus, care fusese exilat la Teba pentru că s-a opus celor Treizeci de tirani, a adunat o forță de câteva sute de oameni și s-a întors la Atena pentru a-i alunga pe tirani. Thrasybulus a restabilit democrația în Atena, iar unul dintre primele sale acte ca lider a fost să emită o lege care să acorde amnistia majorității oligarhilor regimului anterior.
Acest concept juridic este adesea confundat cu cel de grațiere, în care infracțiunile sunt mai degrabă iertate decât uitate. De fapt, însuși cuvântul „amnistia” are o rădăcină comună cu cuvântul „amnezie”, adică o pierdere a memoriei. O altă distincție între termeni este că grațierea poate fi acordată numai persoanelor care au fost deja condamnate, în timp ce amnistia poate fi acordată persoanelor care au fost acuzate, dar care nu au fost încă condamnate.
Adesea, amnistia este extinsă asupra persoanelor aflate pe partea pierzătoare a unui război sau a unei revoluții după încheierea conflictului. De exemplu, cetățenilor Confederației în timpul Războiului Civil American li s-a spus că secesiunea lor va fi uitată dacă vor depune un jurământ de loialitate față de Statele Unite sub președintele Andrew Johnson. În mod similar, Comitetul pentru Adevăr și Reconciliere din Africa de Sud din 1995 a examinat cererile de amnistia din partea unor petiționari care au comis acte de violență în cadrul sistemului de apartheid. Amnistia poate fi, de asemenea, oferită infractorilor pentru a-i convinge să respecte legea, adesea prin predarea contrabandei sau prin furnizarea de informații oficialilor legii.