O analiză a arborelui decizional este o metodă utilizată de companii pentru a lua decizii prin utilizarea unui grafic care arată toate rezultatele posibile care pot apărea dintr-o decizie inițială. Deoarece decizia inițială duce la alte decizii, diagrama adaugă ramuri pentru toate noile posibilități. Se fac estimări ale valorilor ipotetice ale fiecărui rezultat, iar posibilitatea este ca fiecare rezultat să apară efectiv. Prin acest proces, o analiză a arborelui de decizie nu omite niciun rezultat posibil și poate arăta care este calea cea mai bună de urmat pe baza probabilităților.
În lumea afacerilor, deciziile trebuie luate practic în fiecare zi de către manageri și directori. Unele dintre aceste decizii pot să nu pară mari afaceri, dar altele pot avea un impact semnificativ asupra faptului că afacerea va avea sau nu succes. Acest lucru este valabil mai ales pentru acele decizii care necesită un angajament mare de capital. Pentru astfel de decizii, este o idee bună ca cei care iau decizia să țină evidența tuturor eventualelor diferite care pot apărea din decizia inițială. O analiză a arborelui de decizie este o modalitate bună de a face acest lucru.
Primul pas în crearea unei analize a arborelui de decizie este desenarea unei casete cu două linii care provin din aceasta. Aceste două linii reprezintă alegerile între care trebuie să aleagă afacerea. Dacă o alegere duce la o altă alegere, o altă casetă este desenată la sfârșitul liniei și mai multe linii pot apărea din această casetă. Acest proces continuă până când alegerile duc la un fel de rezultat.
Rezultatele sunt reprezentate într-o analiză a arborelui de decizie prin cercuri. Cercurile reprezintă toate rezultatele posibile ale unei alegeri. De exemplu, o alegere s-ar putea dovedi bine, s-ar putea să iasă prost sau s-ar putea dovedi mediocră. Cei care efectuează analiza trebuie să determine atât șansele ca aceste rezultate să apară, cât și valoarea monetară pe care o valorează un rezultat. De exemplu, o alegere de a face ceva ar putea avea o șansă de 30% să iasă foarte bine, ceea ce ar valora 500,000 USD pentru companie.
Făcând niște matematici simple, compania poate folosi analiza arborelui de decizie pentru a afla care dintre cele două opțiuni inițiale este mai bună. Costurile care ar fi atașate fiecărei alegeri trebuie să fie scăzute din valorile corespunzătoare. Urmărirea arborelui înapoi prin rezultate va produce valori aproximative pentru fiecare dintre cele două opțiuni originale, dezvăluind care dintre ele este probabil să returneze cea mai mare valoare companiei.