Analiza ARN este un termen larg care se referă la oricare dintr-o varietate de tehnici implicate în colectarea de date despre o secvență de acid ribonucleic (ARN). Acidul dezoxiribonucleic (ADN) conține instrucțiuni genetice care dictează aproape fiecare aspect al aspectului și comportamentului diferitelor părți ale unui organism. Părți din acel ADN sunt transcrise în ARN, iar catenele de ARN sunt apoi traduse în proteine sau unități chimice funcționale care sunt direct sau indirect esențiale pentru majoritatea aspectelor chimice și structurale ale organismelor. Unele forme de ARN nu sunt traduse în proteine, ci sunt în schimb funcționale datorită proprietăților lor chimice. Analiza ARN are de obicei scopul de a citi codul genetic conținut pe o anumită catenă de ARN, dar poate fi, de asemenea, menită să descopere alte trăsături structurale sau funcționale.
Unul dintre cele mai comune și de bază tipuri de analiză ARN este analiza secvenței. ARN-ul este format din patru tipuri de molecule cunoscute sub numele de nucleotide: adenina, guanina, citozina si uracil. Determinarea secvenței de nucleotide din astfel de lanțuri de ARN permite cercetătorilor să prezică structura unei proteine rezultate sau să caute mutații în secvență. Analiza secvenței poate fi, de asemenea, utilizată pentru a prezice structurile lanțurilor de ARN care sunt funcționale singure și nu sunt traduse în proteine.
O altă formă relativ comună de analiză a ARN este analiza structurală, care are ca scop determinarea structurii secundare a unui lanț de ARN dat. Funcțiile lanțurilor de ARN care nu sunt traduse în proteine apar din structurile lor tridimensionale, care sunt denumite în mod obișnuit structuri secundare. Înțelegerea structurii secundare a unui lanț de ARN prin analiza structurală a ARN poate ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine mecanismele prin care funcționează lanțul de ARN. Analiza structurală a ARN poate fi efectuată prin predicții computerizate bazate pe secvențierea ARN și prin diferite metode experimentale.
ARN-ul poate avea o varietate de funcții dincolo de codificarea proteinelor sau de îndeplinirea unor funcții limitate în cadrul unui organism. Unele dintre aceste funcții sunt evidente în anumite tipuri de viruși care au genomi ARN, ceea ce înseamnă că toată informația lor genetică este stocată ca ARN. Astfel de virusuri invadează celulele gazdă și se reproduc cu ajutorul proteinelor care pot fi dezvoltate din genomul ARN. Alte tipuri de viruși folosesc un proces cunoscut sub numele de transcripție inversă pentru a produce ADN din ARN. Analiza ARN poate permite cercetătorilor să determine, într-o anumită măsură, modul în care acești viruși funcționează și să elaboreze posibile modalități de neutralizare a acestora.