Analiza caracterului este examinarea savantă a elementelor fizice, sociale, psihologice și auxiliare ale unui personaj dintr-un text fictiv. O analiză a caracterului este unul dintre elementele centrale ale științei literare de bază și este un aspect prezentat în majoritatea școlilor de critică, inclusiv în teoria formalistă, post-modernistă, deconstrucționistă și marxistă. O analiză a caracterelor poate cuprinde toate elementele unui caracter date într-un text sau se poate concentra doar pe unul sau două elemente. O analiză amănunțită poate include, de asemenea, un comentariu ipotetic care pune sub semnul întrebării aspecte ale unui personaj care nu sunt date în mod explicit într-un text.
Cele mai multe tipuri de analiză a personajelor se concentrează pe conflictul personajului în cadrul narațiunii textului. Savantul poate lua în considerare cine sau cu ce se luptă personajul și dacă această luptă îi conferă personajului o natură statică sau dinamică. Un personaj static nu se schimbă fizic sau psihologic în mijlocul unui conflict. Un caracter dinamic, pe de altă parte, este modificat explicit într-un fel de luptă sau conflict. O analiză a caracterului va discuta și analiza probabil natura conflictului și schimbările pe care acesta le generează în personaj.
O analiză a caracterului se va concentra și pe trăsături specifice, cum ar fi moralitatea, motivația, temperamentul și perspectiva. Aceste trăsături obligă personajul să acționeze. Savantul literar ar putea examina dacă personajul acționează moral sau etic în contextul societății prezentate în narațiune și modul în care evenimentele din acea narațiune se modelează și sunt modelate de acțiunile personajului.
Un savant literar poate, de asemenea, să încorporeze un anumit tip de critică într-o analiză a caracterului. Același personaj poate fi examinat prin diferite lentile critice. De exemplu, un savant formalist ar putea examina modul în care dialogul și interacțiunea unui personaj cu alte personaje modelează narațiunea și ce dezvăluie limbajul pe care autorul îl folosește despre acel personaj. Un savant marxist, pe de altă parte, ar putea privi același personaj și ar putea vedea alte trăsături ale personajului bazate pe elemente sociale și politice din interiorul și dincolo de narațiune.
În timp ce elementele de bază ale analizei caracterului se concentrează pe trăsăturile caracterului și pe interacțiunile personajului, o astfel de analiză nu se limitează neapărat la aceste considerații. Adesea, cadrul moral și etic al criticului este încorporat în analiză, fie intenționat, fie accidental, pentru a plasa povestea personajului într-un context mai larg pentru cititori. Elementele unei analize bune de caracter încorporează invariabil judecățile și părtinirile cercetătorului care efectuează analiza, deși consensul critic colectiv uniformizează disparitățile în timp.