Analiza de sensibilitate este o strategie care este utilă pentru a determina ce s-ar putea întâmpla dacă o anumită variabilă dintr-o proiecție nu funcționează așa cum sa prevăzut inițial. Ideea este de a identifica posibilele abateri care ar putea apărea dacă una sau mai multe variabile sunt modificate sau eliminate și modul în care aceste modificări ar afecta eventualul rezultat. Din această perspectivă, acest tip de analiză face posibilă pregătirea pentru alte rezultate decât scopul dorit, minimizând astfel efectele negative dacă acele variabile nu reușesc să performeze sau să influențeze așa cum era anticipat.
În cadrul procesului de efectuare a unei analize de sensibilitate, este posibil să se analizeze fiecare factor sau variabilă care are relevanță pentru rezultatul proiectat. De exemplu, dacă o companie anticipează că lansarea unui nou produs va avea ca rezultat o creștere cu douăzeci și cinci la sută a câștigurilor anuale, analiza poate analiza modul în care ar fi afectate câștigurile dacă răspunsul consumatorilor ar fi doar la jumătate mai entuziast decât se prevedea inițial. Ca parte a dezvoltării diferitelor scenarii în care o anumită variabilă nu a funcționat conform previziunilor, poate fi luată în considerare și chestiunea unei creșteri a costului materiilor prime, determinându-se ce impact ar avea acea creștere asupra profiturilor obținute de noua linie de produse. .
Deși există excepții, o analiză de sensibilitate nu include în mod obișnuit dezvoltarea de scenarii care au sub un anumit potențial de a se realiza efectiv. În schimb, procesul se concentrează pe identificarea și proiectarea rezultatului în cazul în care ar trebui să apară anumite variabile care au cel puțin o șansă rezonabilă de a avea loc. Din acest motiv, analiza de sensibilitate tinde să rămână oarecum fundamentată pe fapte și folosește aceste fapte pentru a crea scenarii alternative. Ceea ce este considerat un scenariu rezonabil va varia oarecum de la o industrie la alta și va depinde foarte mult de condițiile economice generale, precum și de factorii care se aplică industriei în care își desfășoară activitatea și de funcția internă a afacerii în sine.
Efectuarea unei analize de sensibilitate este importantă pentru orice încercare de a evalua rentabilitatea potențială a proiectului. Permiterea modificărilor cifrelor de vânzări sau modificări ale costului materiilor prime permite companiilor să pregătească răspunsuri alternative care pot minimiza impactul dacă totul nu decurge conform planului. Când este utilizată eficient, această formă de analiză poate contribui în mare măsură către menținerea unei afaceri competitive pe piață și demonstrarea unei capacități susținute de a gestiona o gamă largă de evenimente care deraiează alte afaceri care nu își iau timp să ia în considerare rezultate alternative.