Steroizii anabolizanți sunt medicamente fabricate care imită efectele hormonilor masculini, iar androstanolonul este un steroid anabolic care imită în mod specific dihidrotestosteronul (DHT), un hormon care este produs în mod natural în corpul masculin. Hormonii masculini precum DHT, numiți și androgeni, ajută la stimularea și controlul dezvoltării unor caracteristici masculine precum părul facial și organele reproducătoare masculine. Androstanolone este folosit de medici, de exemplu, ca terapie de substituție cu testosteron și pentru a trata cancerul de sân. A fost odată un supliment popular pentru culturism, deși utilizarea sa în acest scop non-medical a scăzut în America de Nord și Europa și este ilegală în multe locuri. La fel ca toți steroizii anabolizanți, acest medicament are mai multe efecte secundare și poate provoca chelie masculină, precum și alte probleme.
Androstanolone este chimic identic cu DHT. DHT se formează în principal în testicule, foliculii de păr, glandele suprarenale și glanda prostatică și este produsă atunci când testosteronul interacționează cu o enzimă din organism. În uter, DHT stimulează dezvoltarea caracteristicilor masculine ale embrionului și fătului masculin. În timpul pubertății, este implicat în dezvoltarea altor caracteristici masculine, cum ar fi părul corporal și facial și adâncirea vocii. Mai târziu în viață, nivelul de DHT este de obicei mult mai scăzut, iar prezența acestuia poate cauza probleme. Nivelurile crescute de DHT pot provoca o prostată mărită și există, de asemenea, o legătură între nivelurile ridicate de DHT și cancerul de prostată, deși nu a fost determinat dacă DHT provoacă cancer.
Atât utilizarea androstanolonului, cât și nivelurile ridicate de DHT pot provoca, de asemenea, căderea părului cu model masculin și există mai multe mărci de așa-numitele blocante DHT disponibile, comercializate ca remedii pentru restaurarea părului. În ciuda reglementărilor anti-doping și a efectelor secundare cunoscute ale steroizilor anabolizanți, unii sportivi încă folosesc androstanolonul pentru a construi mușchii mai repede, dar acest lucru devine mai puțin frecvent. Medicii prescriu androstanolonul în diverse scopuri, cum ar fi pentru tratarea hipogonadismului, o afecțiune care provoacă scăderea producției de spermatozoizi sau de testosteron în testicule; este, de asemenea, utilizat pentru a crește masa musculară la pacienții care suferă de sindromul de epuizare HIV. Medicamentul este utilizat și pentru a trata cancerul de sân, deoarece ajută la reducerea creșterii celulelor canceroase de sân.
Utilizarea non-medicală a steroizilor anabolizanți, cum ar fi androstanolonul, este ilegală în multe jurisdicții, iar administrarea acestor medicamente fără prescripție medicală nu este recomandabilă. La fel ca hormonii pe care sunt produși pentru a-i imita, steroizii anabolizanți pot afecta organismul în moduri diverse și serioase. Efectele secundare cunoscute ale androstanolonului includ acneea și căderea părului masculin și ar putea afecta și alte organe, cum ar fi prostata și testiculele.