Anghilele sunt pești asemănători unui șarpe, cu corpuri alungite și aripioare de mică adâncime. Ele pot fi găsite atât în apă dulce, cât și în apă sărată, în funcție de specie, deși toate se înmulțesc în apă sărată. Multe specii de anghilă de apă dulce sunt consumate de oameni, iar peștele este popular în bucătăria europeană și asiatică. Unele specii recoltate de oameni sunt amenințate, iar mai multe națiuni au luat măsuri pentru a asigura sănătatea stocurilor lor.
Anghila este un pește foarte ciudat, cu un ciclu de viață imperfect înțeles. Toți apar pe mare, mulți dintre ei în Marea Sargasilor. Larva derivă odată cu curenții pe măsură ce se maturizează în tinereți, numite anghilă de sticlă, o formă total transparentă. Anghilele de sticlă se găsesc adesea în zonele de coastă și, toamna, se mută în estuare, unde se transformă în puii pigmentați cunoscuți sub numele de spilite. Spilitele migrează în amonte, adesea pe distanțe foarte mari, iar multe specii își petrec întreaga viață în apă dulce. În această etapă, peștii sunt cunoscuți ca anghile galbene și vor atinge o lungime matură care poate varia între 2 și 5 picioare (0.5 și 1.5 metri), în funcție de specie.
Când peștii ajung la maturitatea sexuală, suferă modificări fizice suplimentare, devenind gri cu burta palid. Înotătoarele pectorale și ochii anghilei se măresc, probabil pentru a ajuta peștele în migrarea lui înapoi în zona de depunere a icrelor din mare, unde va muri după împerechere. Deoarece oamenii de știință nu au asistat de fapt la procesul de depunere a icrelor, informațiile biologice despre viața timpurie a anghilelor sunt în primul rând presupuneri.
Unele anghile, cum ar fi murena, își petrec întreaga viață pe mare, pândind în crevase și în apa oceanică mai adâncă. Murena este o familie bine cunoscută, deoarece membrii tind să fie vicioși și sunt echipați cu dinți extrem de ascuțiți despre care se știe că ciobiesc oasele. Înotătorii sunt încurajați să evite murene, deși pot fi perfect inofensivi și chiar prietenoși dacă nu se simt amenințați. Mulți pești au denumirea comună de anghilă, cum ar fi anghila electrică, deși nu fac parte de fapt din ordinul Anguilliformes.
Anghilele de apă dulce sunt pescuite comercial de mai multe națiuni, iar stocurile globale de pești sunt în scădere. Acest lucru se poate datora parțial faptului că peștele poate dura până la 20 de ani pentru a se maturiza, iar unele țări ar putea să-și fi pescuit stocurile de anghile mature potențial viabile. Deoarece viața anghilei nu este pe deplin înțeleasă, pagubele cauzate de pescuitul comercial pot fi mai grave decât se credea inițial. Mai multe națiuni lucrează împreună pentru a-și conserva și reconstrui stocurile, deoarece anghila oferă beneficii economice și culturale vitale multor țări.