Angiopatia amiloidă este o tulburare potențial gravă a arterelor din creier. Proteine specifice numite beta-amiloizi se infiltrează în vasele de sânge și se lipesc de pereți, formând o placă. Placa limitează fluxul de sânge și dăunează țesutului vaselor de sânge, ceea ce poate duce la o ruptură și pierdere de sânge. Majoritatea persoanelor care suferă de angiopatie amiloidă ușoară nu prezintă simptome sau complicații, deși sângerarea majoră poate duce la un accident vascular cerebral care pune viața în pericol. Medicii încearcă să identifice și să trateze simptomele cât mai devreme posibil pentru a evita consecințele fatale în cazurile grave.
Cercetătorii nu au identificat încă cauzele clare, directe ale angiopatiei amiloide. Principalul factor de risc pentru tulburare este creșterea în vârstă, deoarece majoritatea persoanelor care dezvoltă probleme au peste 60 de ani. Se suspectează că genetica poate juca un rol și în cazurile care implică istoric familial de angiopatie. Multe studii au legat boala Alzheimer și alte tipuri de demență de prezența acumulărilor de amiloid, deși nu este sigur dacă proteinele amiloide din creier cauzează într-adevăr simptome de demență.
Majoritatea pacienților care dezvoltă angiopatie amiloidă sunt asimptomatici, mai ales în stadiile incipiente. Acumulările de placă sunt suficient de mici încât să nu afecteze funcționarea vaselor de sânge și să nu provoace rupturi. Leziunile grave ale arterelor apar adesea treptat în timp, ceea ce poate duce la simptome ocazionale și agravate de cefalee, modificări ale vederii și confuzie mentală. Dacă hemoragia este bruscă și severă, o persoană poate avea o durere de cap intensă, vedere încețoșată, vorbire tulbure, somnolență și confuzie. Convulsiile, comele și moartea subită sunt posibile complicații dacă asistența medicală de urgență nu este disponibilă în urma unui episod de hemoragie cerebrală.
Angiopatia amiloidă rămâne adesea nediagnosticată până când o persoană dezvoltă simptome majore. Scanările imagistice prin rezonanță magnetică sunt folosite pentru a căuta prezența sângelui în afara arterelor cerebrale, dar testul nu poate explica ce cauzează pierderea de sânge. O biopsie a creierului este singura modalitate sigură de a confirma implicarea amiloidului. Biopsiile sunt rareori efectuate, totuși, din cauza riscurilor inerente ale intervenției chirurgicale pentru îndepărtarea țesutului cerebral. Adesea, adevărata cauză a sângerării nu este descoperită până când nu este efectuată o autopsie.
Când un pacient începe să prezinte simptome, el sau ea este de obicei internat într-o unitate de terapie intensivă pentru monitorizare atentă. Medicii încearcă mai întâi să stabilizeze respirația și ritmul cardiac cu oxigenoterapie și să reducă șansele de convulsii cu medicamente. Este posibil ca presiunea din jurul creierului din cauza acumulării de sânge și lichid să fie atenuată cu un șunt chirurgical. Odată ce pacientul este stabil, pot fi efectuate teste pentru a căuta cauzele care stau la baza. În prezent, nu există tratamente de încredere pentru a preveni revenirea simptomelor angiopatiei amiloide în viitor.