Antigenul virusului Epstein-Barr (EBV) este un antigen asociat cu virusul Epstein-Barr. Există o serie de antigene EBV asociate cu diferite stadii de latență și infecție. Testarea de laborator poate fi folosită pentru a căuta anticorpi specifici la acești antigene pentru a verifica pe cineva pentru un istoric de infecție sau o infecție activă. Aceste teste sunt mai sensibile decât testele rapide, cum ar fi depistarea mononucleozei utilizate în cabinetul medicului, și pot fi solicitate atunci când un medic dorește să știe dacă un pacient are antecedente de boală sau dacă un medic crede că un pacient are virusul Epstein-Barr. chiar dacă un ecran mono de bază era negativ.
Ca și alți virusuri, EBV este acoperit cu o varietate de antigene pe care le folosește pentru a îndeplini diferite funcții, inclusiv antigene virale de capside, antigene de membrană, antigene timpurii și antigene nucleare. Există o serie de tipuri diferite de antigen nuclear EBV. Când oamenii sunt expuși la acest virus, organismul dezvoltă anticorpi împotriva diferitelor tipuri de antigen EBV, permițându-i să recunoască virusul în viitor și să-l semnaleze pentru distrugerea de către sistemul imunitar.
Expunerea la acest virus este extrem de comună. Mulți oameni o primesc când sunt tineri și s-ar putea să nu fie diagnosticați, deoarece cursul infecției poate părea o boală de rutină a copilăriei și se va rezolva de la sine. Unii oameni sunt infectați în adolescență și dezvoltă mononucleoză. Acest virus a fost asociat cu complicații, inclusiv boli autoimune și cancer și, deoarece este atât de răspândit, este un subiect de interes pentru cercetătorii care doresc să afle mai multe despre cum se dezvoltă astfel de afecțiuni și despre cum pot fi tratate sau prevenite.
Dacă testele arată că un pacient are anticorpi la antigenul nuclear EBV, înseamnă că persoana are un istoric de expunere la virus. Această testare poate fi folosită pentru a căuta urme de expunere la ani de la infecție, deoarece organismul reține anticorpii în cazul în care trebuie să le folosească. Prezența anticorpilor la antigenele capside virale indică o infecție continuă și activă. Creșterea anticorpilor la antigenul precoce al EBV este un semn al unei recidive a EBV la un pacient cu antecedente de infecție.
Aceste teste pentru a căuta anticorpi la diferite tipuri de antigen EBV pot fi combinate cu screening-ul de diagnostic pentru a căuta modificări ale globulelor albe și alte semne de infecție. Dacă un pacient este suspectat de a avea o infecție cu EBV, se poate oferi tratament pentru a ajuta pacientul să se recupereze. Un istoric de infecție poate fi, de asemenea, important pentru a studia originile unei probleme medicale.