Apa răcită servește ca una dintre componentele principale într-un sistem de răcire hidronic. Aceste sisteme folosesc apa pentru a transfera energie termică din interiorul unei clădiri în exterior, ceea ce ajută la răcirea interiorului structurii. Apa răcită servește ca alternativă la agentul frigorific tradițional, care este utilizat în majoritatea sistemelor de aer condiționat și de răcire.
Într-un proiect tipic, apa răcită este produsă la fața locului folosind un răcitor mare sau un rezervor de răcire. Aceste dispozitive conțin o formă de sistem de schimb de căldură, care captează energia termică din apă și o evacuează în exterior. Prin eliminarea energiei termice, aceste sisteme de răcire răcesc apa, permițându-i să fie folosită pentru răcirea clădirii. Aceeași apă se deplasează prin conductele din cadrul sistemului de răcire într-o buclă continuă, absorbind energia termică din interior și expulzând-o în exterior.
Apa răcită din răcitor sau rezervor de răcire intră în unitatea de tratare a aerului clădirii printr-o rețea de țevi sau răcitoare. Un ventilator sau o suflantă din această unitate suflă aer peste țevi. Apa răcită din țevi absoarbe energia termică, lăsând aerul rece. Acest aer rece trece apoi prin sistemul de conducte al clădirii pentru a distribui aer rece în fiecare cameră. Apa proaspătă răcită trece continuu prin țevi pentru a absorbi mai multă energie termică și pentru a menține aerul rece.
În unele părți ale lumii, agențiile municipale furnizează apă răcită caselor și întreprinderilor, în același mod în care furnizează servicii de apă sau de canalizare. Acest lucru elimină nevoia de răcitoare și rezervoare de răcire și permite proprietarilor de clădiri să răcească structura ușor și eficient. Această apă poate fi răcită folosind un turn central de răcire sau poate fi derivată din surse reci natural, cum ar fi lacuri și râuri. Acest tip de alimentare centrală a răcitorului este adesea cunoscut ca sistem de răcire centralizată și este un serviciu plătit pentru proprietarii de case și administratorii de clădiri.
Sistemele de răcire cu apă răcită oferă multe beneficii utilizatorilor. Acestea necesită, în general, mai puțină întreținere decât sistemele de refrigerare tradiționale, deoarece nu este nevoie să verificați, să echilibrați și să umpleți în mod regulat agentul frigorific. Apa răcită costă, de asemenea, mult mai puțin decât produsele frigorifice, ceea ce poate reduce costul reparațiilor în timp. Aceste sisteme prezintă, de asemenea, un risc foarte mic de scurgeri și pot fi reparate cu relativă ușurință. În cele din urmă, prin eliminarea agentului frigorific, sistemele de apă răcită protejează mediul împotriva poluării potențiale și a efectelor de încălzire globală asociate în mod obișnuit cu mulți agenți frigorifici.