Deși măsurarea adevăratei dimensiuni a economiei subterane este încă o știință inexactă, mulți economiști cred că există o legătură tangibilă între ratele șomajului din economia subterană și creșterile sau scăderile ulterioare în economia subterană. În esență, atunci când cifrele oficiale ale șomajului cresc semnificativ în economia legitimă, rezultatul este un număr mai mare de lucrători fără acte disponibile pentru locuri de muncă în economia subterană. De multe ori se reduce la o chestiune de supraviețuire financiară pentru un anumit segment al populației care nu se califică pentru compensație de șomaj sau alte forme legitime de ajutor.
Regulile care guvernează angajarea într-o economie supraterană pot îngreuna angajatorilor să evite disponibilizările, reducerea personalului și înghețarea angajărilor. Există o serie de costuri marginale care trebuie să fie absorbite de angajatori în plus față de salariile efective plătite lucrătorilor. Chiar și un muncitor necalificat care câștigă salariul minim în Statele Unite ar putea costa compania de două ori mai mult în obligații fiscale, beneficii angajaților și alte cheltuieli legate de o economie supraterană. În realitate, multe dintre locurile de muncă îndeplinite de acești muncitori necalificați sau semicalificați nu sunt proporționale cu suma de bani necesară pentru a-i menține pe statul de plată al companiei. Acesta este unul dintre motivele pentru care ratele oficiale ale șomajului pot crește, deoarece companiile mai mici își curăță adesea lucrătorii din statul de plată pentru a economisi costurile de producție.
Aici economia subterană joacă un rol major în soarta muncitorilor șomeri sau aparent fără loc de muncă. Afacerile care lucrează în economia subterană nu sunt guvernate de aceleași reguli financiare și etice ca și întreprinderile care lucrează într-o economie legitimă. Câștigarea existenței într-o economie subterană se bazează adesea pe productivitate sau pe ambiția personală, nu doar pe marcarea timpului într-o fabrică. Lucrătorii considerați necalificați sau semicalificați în economia subterană s-ar putea găsi la mare căutare în economia subterană, cu condiția să fie dispuși să îndeplinească sarcini ilegale sau ilicite pe bază de numerar.
Când ratele șomajului cresc în economia legitimă, se creează, din neatenție, o subcultură a oamenilor care au devenit dezamăgiți sau descurajați de deficitul de locuri de muncă decente. Din păcate, nevoile lor financiare și personale de bază nu s-au schimbat, așa că mulți vor căuta locuri de muncă sub masă sau vor deveni liber profesioniști în ocupații ilegale, cum ar fi prostituția, jocurile de noroc sau vânzările de droguri. Chiar dacă economia legitimă ar trebui să-și recapete puterea, unii dintre acești lucrători din economia subterană nu se vor întoarce la forța de muncă supraterană. Fie simt că au mai mult succes în carierele lor ilicite, fie nu mai au competențele sau etica în muncă căutate de angajatorii legitimi.
S-ar putea argumenta că o creștere substanțială a ratelor oficiale ale șomajului declanșează o creștere egală, dar opusă a economiei subterane, dar există încă speranța că mulți dintre acești muncitori strămuți se vor întoarce la forța de muncă legitimă odată ce atragerea inițială a subteranei. economia a trecut.