Apa uzată este un termen aplicat oricărui tip de apă care a fost utilizat într-o anumită capacitate care are un impact negativ asupra calității apei. Exemplele comune de ape uzate includ apa care este evacuată din gospodării, clădiri de birouri și de vânzare cu amănuntul și fabrici de producție. Apa uzată se poate referi și la orice apă care este utilizată într-o instalație agricolă și nu mai este considerată adecvată pentru consumul uman.
Cel mai comun exemplu de apă uzată este apele uzate lichide. Evacuate deopotrivă din locuințe și întreprinderi, apele uzate conțin de obicei un amestec de deșeuri umane, resturi de alimente, apă folosită în mașinile de spălat și orice alte articole care ar fi putut fi găsite în sistemul de canalizare. Multe municipalități operează stații de epurare a apelor uzate care ajută la purificarea apelor uzate și la reciclarea apei pentru alte utilizări, cum ar fi udarea gazonului. Instalația poate folosi multe dispozitive diferite pentru a recicla apele uzate, inclusiv filtre și tratamente chimice.
Apa uzată se poate referi și la apele subterane care sunt contaminate din cauza unei scurgeri de fosă septică sau a unor agenți precum insecticide, produse petroliere, sânge sau lichide de curățare. Adesea, apa contaminată poate fi trecută și prin sistemul de filtrare municipal și poate fi pregătită pentru utilizare din nou. Cu toate acestea, natura contaminanților poate necesita măsuri suplimentare înainte ca apa să fie adecvată pentru utilizare din nou.
Odată cu utilizarea substanțelor chimice pentru tratarea apelor uzate, uneori sunt folosite metode ecologice. Sistemele de stuf sunt un exemplu. Atunci când este utilizat în zonele umede care sunt fie de origine naturală, fie făcute de om, acest tip de sistem poate ajuta la îndepărtarea contaminanților precum săpunul și agenții similari cu relativă ușurință, permițând recuperarea apei. Cu toate acestea, multe forme de apă uzată necesită astăzi tratamente chimice grele pentru a elimina agenții nocivi din apă și pentru a o face sigură pentru utilizare ulterioară.
În unele case, oamenii iau uneori măsuri pentru a recicla ei înșiși apele uzate. Apa folosită pentru scăldat poate fi colectată și utilizată pentru udarea grădinilor cu flori sau legume. Același lucru este valabil și cu apa folosită la prepararea alimentelor. Orice lichid folosit pentru fierbere pastele, de exemplu, poate fi reciclat ca apă pentru plante, mai degrabă decât să arunce apa folosită în chiuvetă.
Menținerea unei instalații de filtrare a apei complet funcțională este prioritară în majoritatea municipalităților. Filtrarea și curățarea apei ajută la minimizarea șanselor de apariție a unor probleme de sănătate legate de infecții și expunerea la contaminanți și, în esență, face posibil ca oamenii să trăiască în zone urbane și să se bucure în continuare de apă potabilă sigură.