Persoanele care suferă de apnee în somn încetează să respire câteva secunde sau minute la un moment dat în timpul nopții. Respirația oprită are ca rezultat un somn agitat, treziri frecvente, dureri de cap, sforăit puternic și deficiență de memorie. Fie din cauza funcționării defectuoase a mușchilor, fie a unui creier care nu se deschide, gâtul nu se deschide în timp odată cu extinderea plămânilor, astfel încât sângele nu reușește să dobândească suficient oxigen.
Două tipuri de apnee în somn funcționează prin mijloace diferite, dar creează același efect. În varietatea obstructivă, gâtul se închide atunci când de obicei rămâne deschis pentru a lăsa aerul să treacă. La început, respirațiile superficiale sau scurte încă trec, dar apoi gâtul se strânge complet închis. Corpul tău simte că gâtul, limba sau uvula trebuie să împiedice respirația. Când oxigenul nu este absorbit, creierul tău trimite un semnal de urgență pentru ca tu să te trezești, astfel încât să poți elibera aerul.
Creierul este vinovat în al doilea tip de apnee în somn – apneea centrală în somn. Creierul nu mai reglează în mod fiabil mișcările automate ale mușchilor, cum ar fi expansiunea plămânilor și bătăile inimii, care apar chiar și atunci când alți mușchi sunt paralizați în timpul somnului profund. Neuronii nu transmit în mod corespunzător mesaje care să declanșeze directiva „respirație” în gât și plămâni, așa că încetați să respirați în mod regulat.
Din greacă, „apnee”, adică „având nevoie de respirație”, această afecțiune este alarmant de frecventă. Apneea în somn îi afectează în special pe cei care au peste 50 de ani, bărbați și supraponderali. Subtratată cronic, apneea de somn rămâne adesea nediagnosticată. Oamenii presupun că nu au cel mai bun somn de noapte, fără să-și dea seama că nu respiră suficient.
Apneea în somn te face obosit și iritabil acolo unde ai dificultăți de a-ți aminti sau de a te concentra. Cineva care doarme lângă tine îți poate spune dacă aude tuse sau sforăit. Deoarece apneea în somn poate duce în cele din urmă la hipertensiune arterială și la creșterea riscului de accident vascular cerebral, cu toții ar trebui să confirmăm că primim suficient oxigen în timpul nopții.
Medicul dumneavoastră general poate supraveghea o observație peste noapte de către un neurolog, pneumolog sau polisomnolog care studiază aspecte ale comportamentului în somn. Vă pot conecta la senzori pentru a vă măsura undele cerebrale, mișcarea mușchilor, pulsul și saturația de oxigen. Ei vor stabili dacă vă opriți să respirați mai mult de zece secunde de cel puțin cinci ori pe oră. Chirurgia poate fi folosită pentru a îndepărta țesutul gâtului sau amigdalele. Respirația dumneavoastră poate fi asistată de un aparat de presiune care menține căile respiratorii deschise. Mai frecvent, medicul dumneavoastră vă va sfătui schimbări importante ale stilului de viață, inclusiv să nu beți alcool sau să luați medicamente pentru somn înainte de a adormi, să pierdeți în greutate sau să dormiți pe o parte în loc de spate. Consultați-vă medicul pentru detalii despre apneea în somn.