Araba este a cincea cea mai vorbită limbă la nivel mondial, cu peste 200 de milioane de oameni vorbind-o ca primă limbă și peste 20 de milioane de oameni vorbind-o ca a doua limbă. Este înrudit atât cu aramaica, cât și cu ebraica și este cel mai mare membru al ramurii limbii semitice. Această limbă constă din multe dialecte diferite, dintre care unele sunt de neînțeles reciproc. În timp ce fiecare își cunoaște propriul dialect regional, fiecare națiune arabă are ca limbă oficială o formă cunoscută sub numele de arabă clasică sau literară. Aceasta este limba Coranului și este considerată de majoritatea arabilor drept adevărata arabă – în timp ce variațiile locale sunt privite ca simple dialecte regionale.
Existența unei forme standardizate permite vorbitorilor din regiuni drastic diferite să comunice inteligibil, chiar și atunci când dialectele lor locale ar putea să nu fie înțelese de celălalt. Majoritatea vorbitorilor sunt capabili să comute fără probleme între dialectul lor regional și arabul clasic al claselor educate. Este dificil să separi limba de textul sfânt al islamului, Coranul, și este și mai dificil să separă Coranul de limbă. Nu cu mult timp în urmă, mulți musulmani considerau chiar și ideea de a traduce Coranul într-o altă limbă ca fiind absurdă, dacă nu blasfemioasă, în timp ce mulți musulmani moderni cred că, deși se poate încerca o traducere, nicio altă limbă decât araba nu poate transmite cu exactitate multe dintre ele. gândurile textului.
În timp ce limba joacă un rol important în islam, majoritatea musulmanilor din întreaga lume nu au nimic care să se apropie de fluența în arabă. În schimb, majoritatea au o înțelegere poate cea mai bună în comparație cu înțelegerea latinei de către un catolic istoric. Anumite fraze cheie sunt memorate, cu sensul învățat mai degrabă decât tradus, și poate avea loc un mic grad de generalizare la alte fraze.
Araba este vorbită în principal în Orientul Mijlociu și Africa de Nord, strâns corelată cu răspândirea islamului în aceste regiuni. Peste 25 de națiuni îl au ca una dintre limbile naționale, inclusiv Arabia Saudită, Irak, Israel, Egipt și Algeria. Există șapte grupuri principale de arabă. Două dintre ele, araba clasică discutată mai devreme și o formă standardizată cunoscută sub numele de Standard Modern, sunt utilizate pe scară largă. Celelalte cinci sunt vorbite în diferite regiuni ale lumii.
Araba egipteană este vorbită în principal în Egipt. Araba irakiană este vorbită în principal în Irak. Araba din Golf este vorbită în anumite părți ale Irakului, Arabia Saudită, Kuweit, părți ale Siriei și în întregul Golf Persic. Araba levantină este vorbită în Liban, Palestina, părți ale Siriei și părți din Iordon. Araba magrebiană este vorbită în toată Africa de Nord.
O limbă distinctă, malteza, este, de asemenea, un dialect al arabei. Limba oficială a națiunii mediteraneene Malta, malteza este, din punct de vedere tehnic, o parte a grupului de dialecte arabe magrebe. Malteza este singurul dialect european și este puternic influențată de limbile romanice ale Europei.
Sunetele arabei sunt adesea foarte dificil de învățat pentru vorbitorii de limbi romanice și germanice, din cauza utilizării relativ intense a sunetelor glotale și faringiene. Zgomotele faringiene, făcute adânc în gât, le provoacă multor occidentali multe probleme în timp ce învață limba și sunt una dintre cele mai dificile obstacole de depășit în învățarea de a vorbi cu orice nivel de aptitudine nativă. Este considerată de majoritatea a fi una dintre cele mai dificile limbi pentru un vorbitor de limbă romanică sau germanică să învețe să vorbească.