Spaniola este o limbă romanică vorbită în întreaga lume de peste 400 de milioane de oameni, dintre care peste 350 de milioane sunt vorbitori nativi. În funcție de calcul, se află între a 2-a și a 4-a cea mai vorbită limbă de pe Pământ și este, fără îndoială, cea mai vorbită dintre limbile romanice. În spaniolă, termenul pentru limbă este fie español, fie castellano, în funcție de zona în cauză. În engleză, termenul de castiliană este uneori folosit pentru a se referi la limbă, dar această utilizare este mult mai puțin comună. Castiliană poate fi folosită și ca termen pentru a descrie dialectul vorbit în regiunea Castilia din Spania.
Această limbă este inteligibilă reciproc cu o serie de alte limbi romanice iberice, în special portugheza. În general, unui vorbitor de portugheză va fi mai ușor să înțeleagă spaniolă decât un vorbitor de spaniolă care ascultă portugheză, dar pentru ambele, înțelegerea ar trebui să fie posibilă. Pentru cei care nu vorbesc, limbile sună adesea ca aceeași limbă – poate doar dialecte diferite – dar diferențele sunt ușor evidente la o examinare mai atentă. Spaniola are, de asemenea, suficientă limbă comună cu italiana – o altă limbă romanică – pentru a permite un grad echitabil de intercomunicare. Deși nu permit în niciun caz înțelegerea liberă sau vorbirea celeilalte limbi, mulți vorbitori de spaniolă constată că, dacă un vorbitor de italiană vorbește suficient de încet și evită argoul, cea mai mare parte a conținutului vorbirii poate fi pusă laolaltă.
La fel ca celelalte limbi romanice populare – portugheză, franceză și italiană – majoritatea vorbitorilor de engleză consideră că spaniola este relativ ușor de învățat. Engleza în sine se bazează pe suficient vocabular și gramatică latină, astfel încât spaniola este plină de înrudite care ajută la însuşirea timpurie a limbii. Sunetele folosite sunt, de asemenea, destul de familiare vorbitorilor de engleză – cu posibila excepție a sunetelor „r” rostogolite și apăsate – astfel încât există o curbă de învățare depășită în pronunție.
Spaniola este o limbă oficială a majorității țărilor din America Centrală și de Sud, inclusiv Argentina, Columbia, El Salvador, Mexic, Nicaragua, Peru, Uruguay și Venezuela. Este, de asemenea, limba oficială a națiunilor insulare din Cuba, Republica Dominicană și Puerto Rico. Este o limbă de operare atât a Uniunii Europene, cât și a Națiunilor Unite. Limba este vorbită pe scară largă în Statele Unite și este o limbă oficială în statul New Mexico. Alături de arabă, este una dintre limbile oficiale ale națiunii africane din Sahara de Vest. Este, desigur, și una dintre limbile oficiale ale Spaniei.
Ca limbă, spaniola este o forță majoră în Statele Unite, unde este vorbită de peste 30 de milioane de oameni, ceea ce face ca Statele Unite să fie a cincea națiune de vorbitori ai acestei limbi, după Argentina, Spania, Columbia și Mexic. Datorită imigrării constante între țările în care este vorbită și Statele Unite, limba are un loc constant în cultura SUA, iar mulți vorbitori non-nativi consideră că învățarea limbii este extrem de utilă în situații de afaceri și sociale.