Arbitrajul medical este un proces în care un medic și un pacient lucrează cu un arbitru terț pentru a rezolva o dispută. Acest proces ia, în general, forma unui arbitraj obligatoriu, ceea ce înseamnă că oricare ar fi rezultatul, toate părțile trebuie să hotărască să-l respecte. Această formă de soluționare alternativă a litigiilor este cel mai frecvent întâlnită în cazurile în care pacienții ar intenta în mod normal un proces pentru malpraxis, medicul acceptând să rezolve prin arbitraj, mai degrabă decât în instanță.
Susținătorii arbitrajului medical susțin că acesta poate fi mult mai rapid decât un caz în instanță și că, în unele cazuri, poate favoriza pacienții. Cu toate acestea, au fost depuse unele plângeri împotriva acestei practici. Deoarece arbitrajul este considerat privat, informațiile nu intră în evidența publică, ceea ce face mai dificilă urmărirea reclamațiilor de malpraxis și a altor pretenții legale legate de practica medicală. Confidențialitatea înseamnă, de asemenea, că persoanele aflate în arbitraj nu au acces la cazurile anterioare care implică același medic, unitate sau procedură dacă aceste cazuri au fost tratate cu arbitraj.
Arbitrajul medical tinde, de asemenea, să favorizeze medicul sau unitatea, deoarece rețin un arbitru și arbitrajul trece prin ei. Această problemă poate fi abordată permițând ambelor părți să angajeze un arbitru, cele două fiind de acord asupra unui terț neutru, sau pur și simplu insistând că pacientul are dreptul de a fi implicat în decizia cu privire la ce arbitru să folosească. Unii oameni se tem, de asemenea, că arbitrajul medical privează pacienții de drepturile lor, deoarece acceptarea unui arbitraj obligatoriu îi privează pe oameni de posibilitatea de a duce un caz în instanță.
Aceasta poate fi o problemă deosebit de mare atunci când pacienților li se cere să semneze documentele contractuale înainte de a vedea un medic. Un pacient care are nevoie de o procedură ar putea semna documentația fără a o citi pe deplin sau pentru că pacientul se simte forțat să ia o decizie, în acest proces renunțând la dreptul de a duce medicul în instanță. În timp ce pacienții pot protesta împotriva unei clauze de arbitraj medical în acord semnat, un medic poate opta, de asemenea, să nu trateze un pacient care refuză să semneze, argumentând că în cazul în care pacientul nu semnează contractul, acesta pune medicul în pericol legal.
Există cu siguranță cazuri în care arbitrajul medical poate fi o modalitate excelentă de a soluționa o dispută. Un avocat poate oferi sfaturi pentru anumite pacienți și cazuri specifice, pe baza experienței cu cazuri similare din trecut. Mai presus de toate, oamenii ar trebui să încerce să evite să fie forțați în arbitraj, deoarece acest lucru îi poate pune într-un dezavantaj.