Un fief era un bun tangibil dat în schimbul loialității în perioada feudală în Europa. Și alte părți ale lumii au folosit un sistem feudal, deși terminologia era diferită. Fiefele luau în mod tradițional forma unor loturi de pământ, dar drepturile la chirii domnișoare, un titlu nobiliar sau un birou ar putea fi, de asemenea, considerate a fi fiefe. O feudă putea fi acordată de un suzeran sau suzeran unui vasal, iar atâta timp cât vasalul îl slujește loial pe stăpânul său, el își păstra feudul.
Sistemul feudalismului din Europa era un sistem politic, social și economic care concentra puterea în mâinile nobilimii. Sistemul feudal a început cu monarhul, care putea acorda terenuri unor indivizi loiali. Acești indivizi, la rândul lor, puteau să caute vasali și să distribuie părți din averea lor acestor vasali. Odată cu pământul au venit și drepturile la munca țăranilor care locuiau pe el: majoritatea țăranilor aveau o viață dificilă producând hrană pentru ei și pentru conac și trăind în condiții foarte proaste. În alte cazuri, un membru al nobilimii ar putea acorda un titlu sau drepturi la chirii persoanelor care au demonstrat loialitate.
În schimbul unei feude, se aștepta ca un vasal să ofere o varietate de servicii domnului său. În unele cazuri, vasalul ar fi de așteptat să contribuie la bogăția domnului său prin predarea unei părți din chiriile colectate, împreună cu produsele agricole. De asemenea, vasalul ar fi de așteptat să meargă la război atunci când i se va ordona și să mențină fieful în bună ordine, cu clădirile în stare de folosință și suprafața ținută în cultură. Dacă un vasal nu își ținea capătul de târg, feudul putea fi confiscat și transmis altui individ.
Unul dintre elementele cheie ale fiefului era aspectul serviciului militar. Membrii individuali ai nobilimii nu își puteau permite să echipeze și să mențină armate permanente și se bazau pe vasalii lor pentru a furniza războinici înarmați echipați atunci când aveau nevoie de ei. Înconjurându-se cu armate mici, lorzii se puteau proteja de incursiunile altor domni în timp ce își construiau bogăția și poziția socială.
În timp ce feudele erau acordate din punct de vedere tehnic indivizilor, acestea au luat un aspect ereditar. Dacă fie domnul, fie vasal ar fi murit, se anticipa că fieful va fi reînnoit, deoarece aranjamentul aducea beneficii ambelor părți. Proprietatea asupra pământului conferea putere și permitea indivizilor să ia parte la procesul politic: celor fără pământ nu li se acordau multe drepturi și erau adesea folosiți la fel ca sclavii. Feudalismul a început să se prăbușească în secolul al XV-lea, iar până în secolul al XIX-lea a dispărut complet din Europa, deși moștenirile au fost lăsate în urmă în diferite sisteme juridice și sociale.