Argumentul de simulare, formulat de filozoful de la Oxford Nick Bostrom, prezintă cazul că ar putea exista o mare probabilitate ca lumea noastră să fie o simulare pe computer condusă de o rasă mai avansată, „postumană”. Mai precis, Argumentul Simulare susține că „cel puțin una dintre următoarele propoziții este adevărată: (1) este foarte probabil ca specia umană să dispară înainte de a ajunge la un stadiu „postuman”; (2) este extrem de puțin probabil ca orice civilizație postumană să execute un număr semnificativ de simulări ale istoriei lor evolutive (sau variații ale acesteia); (3) trăim aproape sigur într-o simulare computerizată”. (Citat din lucrarea lui Bostrom care introduce argumentul de simulare, „Trăiești într-o simulare pe computer?”)
Argumentul de simulare începe cu presupunerea că este teoretic posibil ca o cursă foarte avansată să aranjeze module de procesare a informațiilor (neuroni, circuite, orice) în configurații care reprezintă lumi autonome locuite de ființe conștiente. În acest fel, ar fi posibil ca aceste rase avansate să ruleze simulări ale strămoșilor – adică simulări ale propriilor lor strămoși sau ale altor rase primitive suficient de simple pentru a fi simulate în computerele lor. Dacă numărul total de lumi simulate din acest univers depășește numărul de lumi reale, atunci este rațional să presupunem că probabilitatea de a ne afla într-o lume simulată este corelată cu acel raport, indiferent de cât de „reală” pare lumea noastră umanului nostru. intuiţie.
În preajma apariției secolului 21, toate computerele din lume puteau procesa colectiv aproximativ un miliard de miliarde de operațiuni pe secundă (10^18 operațiuni/sec) și să dețină câțiva petabytes (10^15 octeți) de date. Aceste valori explodează exponențial, cu timpi de dublare de aproximativ un an pentru puterea de procesare și câteva luni pentru date.
Creierul uman, fiind și o mașină, are o cantitate cuantificabilă de putere de calcul și stocare de date. Oamenii de știință cognitiv estimează puterea de procesare a creierului uman la între 100 de trilioane și 100,000 de trilioane de operații pe secundă, deși unele estimări sunt semnificativ mai mici. Tom Landauer, un om de știință specializat în învățarea umană, a estimat că memoria umană este undeva între 200 și 300 de megaocteți.
Dacă ratele de creștere pentru puterea de calcul și stocarea datelor continuă să crească exponențial, așa cum probabil au făcut-o înainte pentru rasele extraterestre care trec prin propriile revoluții de calcul, specia noastră va avea controlul asupra unei cantități absolut masive de putere de calcul și spațiu de stocare. Având în vedere programele potrivite, acest spațiu ar putea fi utilizat pentru a rula simulări ale trecutului la o rezoluție atât de mare încât locuitorii simulării devin ființe conștiente cu propriile experiențe, planuri, speranțe, dorințe și sisteme de credințe. Dacă aceasta este o etapă comună de dezvoltare în rândul speciilor inteligente din univers, atunci ar putea exista o multitudine de simulări ale strămoșilor, iar lumea noastră ar putea fi una dintre ele. Ipotezele alternative plauzibile includ posibilitatea ca toate rasele inteligente să dispară înainte de a atinge nivelul de sofisticare necesar pentru a rula simulările strămoșilor sau că există un motiv universal pentru care rasele avansate nu rulează simulări ale strămoșilor.