O simulare de sistem este un model bazat pe computer al modului în care un anumit sistem ar funcționa în anumite condiții. Aceste simulări au o gamă largă de utilizări, de la pregătirea pentru un dezastru natural până la a vedea dacă o bucată de hardware de calculator este gata de utilizare. Unele forme de simulare a sistemului sunt utilizate în aproape fiecare domeniu de dezvoltare, indiferent de ceea ce este dezvoltat. Utilizarea unei simulări de sistem este, de asemenea, o practică obișnuită în proiectarea computerelor și a rețelelor.
În sensul său cel mai larg, o simulare de sistem răspunde la un „ce ar fi dacă?” întrebare. Când oamenii trebuie să știe cum va reacționa un anumit grup de oameni, un sistem informatic sau o piesă fabricată într-o anumită situație, folosesc o simulare. Aceste simulări sunt, în general, exacte la situație, atâta timp cât toate variabilele sunt luate în considerare.
O simulare de sistem funcționează prin crearea matematică a părților simulate. În primul rând, creează modele pentru diferitele lucruri care sunt simulate. Aceste modele sunt constructe bazate pe datele introduse în simulare; cu cât sunt introduse mai multe informații în sistem, cu atât modelul este mai precis. Aceste modele acoperă totul în simulare, atât obiectul de interes, cât și tot ceea ce va interacționa. Când modelul rulează, determină probabilitatea de acțiune pe baza interacțiunii diferitelor modele din program.
Ceea ce face o simulare de sistem diferită de o simulare normală este domeniul de aplicare. Simulările de sistem modelează grupuri de acțiuni de interconectare. Aceasta înseamnă că modelează mai mult decât interacțiuni individuale – ei modelează o relație cauzală între mai mulți factori de interacțiune. Acest nivel de complexitate permite simulărilor de sistem să scoată informații despre circumstanțe dincolo de scopul unui program mai simplu.
Complexitatea simulării unui sistem îi permite să modeleze multe tipuri diferite de lucruri. Una dintre utilizările de bază este în producție și dezvoltare. Este posibil să se simuleze interacțiunea unei mici modificări la un sistem preexistent, cum ar fi o nouă piesă de mașină sau o componentă a mașinii. Simularea va determina dacă adăugarea merită munca implicată în fabricarea sau instalarea piesei.
O altă utilizare comună a simulării sistemului este modelarea evenimentelor din lumea reală. Lucruri precum sistemele meteorologice, migrația animalelor și chiar reacțiile umane la anumite evenimente pot fi programate într-o simulare. Aceste simulări sunt vitale pentru pregătirea pentru dezastre naturale sau provocate de om prin testarea răspunsurilor oamenilor la diferite situații simulate.
Ultima utilizare comună pentru simulările de sistem este în sistemele în rețea. Aceste sisteme variază de la rețele de calculatoare la sisteme sanitare sau electrice. Înainte ca o rețea să fie creată, o simulare îi poate ajuta pe proiectanți să găsească defecte sau puncte problematice într-un proiect inițial. Prin rezolvarea acestor probleme într-o simulare, oamenii pot economisi timp și bani în lumea reală.