Arhetipul șmecherului este un personaj care se bazează pe ideea fundamentală a unei părți care înșală sau joacă feste alteia. Un arhetip este o idee înțeleasă în mod obișnuit care are putere de rezistență în cadrul comunității umane universale. Arhetipurile sunt adesea legate de arte și, în special, de literatură. Arhetipul șmecherului este un exemplu principal, în care multe tipuri de comunicări umane includ referiri la aceste tipuri de personaje.
O caracteristică esențială a arhetipului este utilizarea sa în povestire. Fidel formei, arhetipul șmecherului este proeminent în multe tipuri de povestiri. Experții, inclusiv antropologii, subliniază utilizarea arhetipurilor șmecherilor în multe povești de cosmologie sau povești de origine umană care au fost transmise de-a lungul mai multor generații în societățile orale. Astăzi, multe dintre acestea au fost consemnate în cărți.
În mitologiile clasice precum cele ale grecilor și romanilor, arhetipul șmecherului este comun, la fel ca și în culturile mai obscure. Chiar și în ficțiunea generală de diferite vârste, șmecherul ca arhetip continuă să iasă la suprafață. De exemplu, șmecherul „Mefistofel” este un personaj al ciclului Faust, care este el însuși o poveste mult copiată și emulată în civilizația occidentală. Acest personaj îi informează pe cei din multe alte povești, ca exemplu de șmecher aliniat cu puteri nesfânte.
Experții subliniază că arhetipul șmecherului are diverse prezentări în cadrul unui canon literar sau de altă natură artistică. Unele versiuni ale acestui arhetip sunt în general inofensive, pline de umor și chiar șmecheri iubitori. Alții sunt antagoniști sau ticăloși formidabili care îi amenință pe alții. Ambele sunt comune în literatura multor societăți.
În multe cazuri, arhetipul șmecherului este o figură alegorică. În poveștile de creație de tipul menționat mai sus, șmecherul poate lua forma unui animal comun. Adesea, utilizarea acestui personaj face referire la idei specifice despre locul omului în lume. Prin reflectarea unei anumite relații cu alte personaje, șmecherul spune multe despre intențiile unei divinități, precum și despre intențiile oamenilor.
Studierea arhetipului șmecherului poate oferi indivizilor o perspectivă nu numai asupra convențiilor literare ale unei societăți, ci și asupra celor mai profunde moravuri și a caracteristicilor psihologice de masă ale acesteia. Unele forme ale acestui arhetip sunt folosite și în psihologie. De exemplu, arhetipul șmecherului este, de asemenea, un exemplu de „arhetip jungian”, numit după faimosul doctor Carl Jung, care a postulat diverse teorii despre mintea umană.