Arhitectura urbană cuprinde clădiri realizate pentru un cadru urban, în special pentru orașe mari sau în creștere. Cu aproape jumătate din populația lumii trăind în prezent în orașe urbane, arhitectura urbană a devenit un domeniu vital și înfloritor al designului. Considerații speciale ale acestui domeniu de proiectare se referă la aspectele practice ale vieții orașului, inclusiv locuințe și locuri de muncă de mare capacitate, armonia formei și funcției și, mai recent, designul eficient din punct de vedere energetic.
Apartamentele înalte și afacerile sunt exemple clasice de design urban. Într-un cadru rural sau suburban nu este nevoie să construiți un complex de apartamente cu 20 de etaje, care poate găzdui mai mult de o mie de locuitori. Arhitectura urbană oferă spațiul și principiile de design pentru a permite multor oameni să trăiască și să lucreze în imediata apropiere. Din acest motiv, utilizarea eficientă a spațiului este un factor extrem de important în acest tip de design.
O nouă formă de arhitectură urbană care câștigă popularitate în unele orașe este conceptul de clădiri cu mai multe utilizări. În era telecommutingului, aceste clădiri multifuncționale pot oferi atât spațiu de locuit, cât și birouri private pentru cei care lucrează de acasă. Combinarea acestor tipuri de clădiri cu întreprinderi comerciale la nivelul solului, cum ar fi buticuri, restaurante și magazine alimentare, permite rezidenților să locuiască, să lucreze și să facă cumpărături în aceeași clădire. Clădirile cu mai multe utilizări simbolizează eficiența spațiului, iar apropierea necesităților poate permite rezidenților mai mult timp liber din viața rapidă a orașului.
Odată cu publicitatea recentă privind deteriorarea resurselor naturale ale planetei, o mare parte din arhitectura urbană devine dedicată designului și clădirilor durabile, ecologice. Utilizarea materialului reciclat ca izolație, panouri solare, grădini de pe acoperiș și aparate preinstalate care economisesc energie reprezintă toate tehnici inovatoare folosite pentru a face arhitectura urbană mai ecologică. Deoarece zonele urbane sunt de obicei surse mari de poluare și smog, încorporarea progreselor de mediu în noile clădiri nu este doar la modă, ci poate fi benefică pentru sănătatea locuitorilor unui oraș.
Deși caracterul practic al arhitecturii urbane este primordial, stilul și arta nu trebuie neglijate. Multe dintre cele mai faimoase structuri din lume sunt triumfuri ale designului urban. Turnurile gemene Petronas din Kuala Lumpur, Turnul înclinat din Pisa, Empire State Building și Taipei 101 sunt toate produse ale arhitecturii urbane. Departe de a fi austeră și impersonală, arhitectura urbană poate fi un far de inovație și artă.
Acest domeniu în creștere al designului arhitectural are nevoie în mod constant de noi vizionari, în special cei versați în noile tehnologii care fac clădirile mai sigure și mai bune pentru mediu. Multe universități de top oferă diplome care permit studenților să se specializeze în dezvoltare urbană și design. Cu experții care prevăd că populația orașului va continua pe tot parcursul secolului 21, studenții care aleg să urmeze o carieră în arhitectura urbană ar putea avea un viitor strălucit și plin în față.