Arsurile la stomac sunt o afecțiune dureroasă care implică sistemul digestiv superior, nu inima în sine. Deoarece durerea radiază adesea din regiunea centrală a pieptului, unii bolnavi confundă simptomele arsurilor la stomac cu un atac de cord. Afecțiunea este de fapt rezultatul acizilor din stomac care reacţionează puternic la anumite alimente în timpul digestiei. O cantitate mică de acid din stomac este forțată să urce în esofagul neprotejat și arsura chimică rezultată provoacă dureri moderate până la severe.
În circumstanțe obișnuite, esofagul care duce de la gură la stomac nu trebuie expus la acizii din stomac. Stomacul însuși conține un strat de mucus care îi protejează mucoasa de sucuri digestive puternice. Esofagul nu are o astfel de protecție, dar are un mușchi sfincter lângă stomac care ar trebui să funcționeze ca o supapă unidirecțională. Dacă acest sfincter devine slab sau copleșit, conținutul stomacului poate fi forțat înapoi în esofag și poate provoca arsuri. Această afecțiune se numește GERD, prescurtare pentru boala de reflux gastroesofagian.
Chiar dacă un pacient nu are BRGE, el sau ea poate avea o afecțiune temporară numită reflux acid. Stomacul poate fi copleșit de cantități excesive de alimente sau alimente care sunt puternic condimentate. Rezultatul este o senzație de agitație urmată de un impuls brusc de a vomita. Întregul esofag de la corzile vocale până la stomac poate fi afectat de durere, iar incidentele severe de arsuri la stomac pot duce la dureri localizate chinuitoare și dificultăți de vorbire.
Cel mai frecvent tratament pentru arsuri la stomac este consumul imediat de tablete antiacide. Deoarece producția excesivă de acid este cauza principală a afecțiunii, aceste tablete conțin o „bază” de calciu și carbonați. Din punct de vedere chimic, un acid devine neutralizat atunci când este combinat cu o bază. Excesul de acid devine în esență apă atunci când tabletele antiacide ajung în stomac. Tabletele efervescente precum Alka-Seltzer funcționează aproape în același mod, deși bulele de gaz suplimentare ajută la eliminarea aerului prins, iar medicamentele pentru durere tratează alte simptome.
Progresele mai recente au dus la noi medicamente de reducere a acidului eliberate pe bază de rețetă și fără prescripție medicală. Pacienții pot lua acum o pastilă mică înainte de a ingera alimente supărătoare. Aceste medicamente, cum ar fi Prilosec și Tagamet, vizează mecanismul de producere a acidului din stomac. Dacă se produce mai puțin acid în timpul digestiei, atunci mai puțin acid va ajunge la esofag dacă apare un incident de reflux acid. Acest lucru ar trebui să reducă intensitatea și frecvența durerii.
Este important să înțelegem diferența dintre durerea severă de arsuri la stomac și un adevărat atac de cord sau angină pectorală. Durerea de arsuri la stomac este localizată în zona centrală a pieptului, în timp ce durerea de infarct poate radia prin spate și în josul unui braț. Pacienții care suferă de arsuri la stomac raportează adesea o serie de dureri toracice ascuțite, în timp ce multe victime ale atacului de cord simt de obicei o greutate surdă. Când aveți îndoieli, este întotdeauna o idee bună să vizitați cea mai apropiată cameră de urgență. Este mai bine să fii trimis acasă cu o rețetă de antiacide decât să autodiagnosticați durerile cardiace ca indigestie.