Cuprinzând două diviziuni, sistemul nervos are un sistem nervos central (SNC) și un sistem nervos periferic (SNP). Constând dintr-un creier care este conectat la măduva spinării, SNC servește drept centru principal de control și integrare pentru informațiile primite. Răspunsurile relevante la informațiile nervoase senzoriale și motorii primite sunt determinate aici. PNS are receptori senzoriali pentru simțuri, inclusiv vederea și auzul. Aceste structuri comunică cu creierul prin nervii cranieni din corpul uman și cu măduva spinării prin intermediul nervilor spinali.
Inclusiv receptorii responsabili de reacția la schimbările din mediul extern, diviziunea somatică a sistemului nervos include neuronii senzoriali care comunică cu SNC, precum și neuronii motori necesari pentru a poziționa mușchii pentru echilibru și postura corpului. Există 12 nervi cranieni care provin din creierul uman care sunt aranjați în perechi care transmit informații senzoriale, cum ar fi vederea, atingerea și auzul. Acest lucru este posibil datorită receptorilor senzoriali din cap, cum ar fi nervii optici, de exemplu, care transmit semnale nervoase de la retina ochiului către creier. Mișcările faciale sunt controlate și ajustate de al treilea nervi cranieni, care sunt numiți nervii faciali, iar al patrulea nervi cranieni sunt importanți pentru mișcarea globului ocular, denumiți nervi trohleari.
Funcționând automat, fără acțiune voluntară, diviziunea autonomă ajută la menținerea homeostaziei sistemului prin mecanisme de reglare precum controlul ritmului cardiac și menținerea constantă a temperaturii corpului. Receptorii care locuiesc în organe transportă informații prin nervii aferenți din corpul uman către SNC pentru interpretare. Deciziile sunt apoi transmise pe nervii eferenți către glandele și mușchii vizați. Porțiunea eferentă a sistemului nervos autonom este împărțită în continuare în sistemele nervos parasimpatic și simpatic. Ambele tipuri de nervi din corpul uman se găsesc în organe, fiecare având efecte care inversează acțiunile celuilalt.
Nervii spinali – 31 de perechi în total – provin din măduva spinării, care sunt numiți în funcție de regiunea coloanei vertebrale din care provin. Opt perechi de nervi cervicali, 12 perechi de nervi din regiunea toracică și cinci perechi de nervi lombari provin din coloană. Din zona coccigiană a măduvei spinării iese și o pereche de nervi. Fiecare nerv spinal se separă în mai multe ramuri: autonom, dorsal și ventral. Nervii din corpul uman din coloana vertebrală pot forma, de asemenea, un plex, referindu-se la o grupare de diferiți nervi spinali.