Artera cerebrală medie este una dintre cele trei artere majore care transportă alimentarea cu sânge proaspăt oxigenat de la inimă la creier. Există de fapt două artere cerebrale medii, deoarece fiecare dintre arterele creierului este reflectată efectiv în cele două emisfere ale creierului. Astfel, există o arteră cerebrală mijlocie stângă și una dreaptă. Zone mari ale lobilor frontal, parietal și temporal sunt irigate de această arteră și de ramurile și subdiviziunile sale. Deoarece artera medie este cea mai mare dintre arterele din creier, este implicată în majoritatea evenimentelor de accident vascular cerebral.
Segmentul cerebral al arterei carotide interne formează artera cerebrală medie și artera cerebrală posterioară. Artera cerebrală mijlocie de pe fiecare parte a creierului trece apoi pe lângă și uneori urmează de-a lungul osului sfenoid al craniului. În această secțiune, multe artere mai mici se ramifică și transportă sânge către ganglionii bazali, care funcționează în mișcarea ochilor, mișcarea mușchilor și învățarea. Următorul segment al arterei cerebrale medii se află de-a lungul cortexului insular, adică o pliere extinsă a cortexului cerebral. Artera principală se împarte aici în două sau trei ramuri care încep să călătorească spre cortexul cerebral.
Aceste ramuri mai mari se împart în multe ramuri mai mici care furnizează sângele bogat în nutrienți către cortex. Zonele lobului frontal care sunt furnizate de artera cerebrală medie includ girusul frontal mijlociu și girusul frontal inferior. Girul central anterior și posterior, precum și girul lobului parietal inferior sunt, de asemenea, irigate de ramuri ale arterei cerebrale medii. În lobul temporal, girul superior și mijlociu primesc sânge prin aceleași ramuri arteriale.
Un accident vascular cerebral care apare în artera cerebrală medie poate avea efecte potențiale diferite, în funcție de ce parte a creierului este alimentată în mod normal de ramura arterială blocată sau ruptă. Când cortexul frontal este deteriorat, anumite părți ale corpului, cum ar fi brațul, mâna sau fața, pot suferi paralizie. Procesarea și exprimarea limbajului pot fi, de asemenea, afectate, iar gândirea și comportamentul pot deveni rigide. În lobul parietal, simptomele ar putea include dificultăți de citire și asociere a cuvintelor cu obiecte, precum și confuzie în relațiile spațiale dintre părțile corpului care duce la pierderea coordonării. Procesele lobului temporal care ar putea fi întrerupte de accident vascular cerebral sunt categorizarea, recunoașterea facială și interpretarea limbajului vorbit.