O celulă neuronală, cunoscută și ca neuron, este celula biochimică de bază situată în sistemul nervos. Celulele neuronale vin într-o varietate de forme diferite; cu toate acestea, cea mai comună delimitare între tipuri provine din funcția lor. Neuronii senzoriali sunt responsabili de mecanismele de răspuns ale creierului și ale sistemului nervos la stimuli precum lumina, sunetul și atingerea. Neuronii motori provoacă contracții musculare și afectează glandele atunci când semnalele sunt trimise de la creier sau măduva spinării. În plus, inter-neuronii sunt responsabili pentru conectarea fiecărei celule neuronale în diferitele regiuni ale sistemului nervos.
Neuronii vin într-o varietate de forme și dimensiuni, în funcție de sarcinile și locația lor. Fiecare parte individuală a unei celule neuronale poate asigura proprietăți electrochimice diferite, având în vedere poziția sa în raport cu alte celule neuronale. De exemplu, soma, partea centrală a neuronului, poate avea dimensiuni de la trei până la 18 micrometri în diametru.
Fiecare celulă neuronală este împărțită într-o varietate de părți diferite. Nucleul se numește soma și este responsabil pentru sinteza proteinelor în interiorul celulei. Extensiile celulei neuronale sunt numite dendrite, porțiunea responsabilă de comunicarea dintre fiecare neuron cu informații de intrare. Axonul, pe de altă parte, transportă semnalele de la nervi departe de somă, se conectează la sinapsă și eliberează substanțe chimice neurotransmițătoare către alți neuroni.
Datorită acestui proces de transmitere, polaritatea celulei este foarte importantă, adică unde sunt localizați axonii și dendritele. O celulă neuronică unipolară posedă o dendrită lungă și un axon scurt în aceeași zonă care se conectează la nervii măduvei spinării. Celulele neuronilor bipolari posedă dendritele și axonii separat, oferind căi senzoriale pentru auz, vedere, miros și gust. Neuronii multipolari posedă un axon lung și un număr de dendrite, permițându-i să se conecteze la alte câteva celule nervoase și să transmită o cantitate mare de informații.
Există și alte tipuri de celule nervoase, fiecare având caracteristicile și funcțiile sale unice. Aceste tipuri de celule neuronale se găsesc în general în anumite zone ale sistemului nervos. Printre acestea includ celulele cornului anterior, celulele coș, celulele Betz, celulele granulate, neuronii spinoși medii, celulele Pukinje, celulele piramidale și celulele Renshaw. În timp ce fiecare dintre celulele nervoase are caracteristici importante care definesc anumite procese din sistemul nervos, se crede că există o serie de tipuri diferite de celule specifice funcției care nu au fost încă descoperite.