Artera subclavie este un vas de sânge mare, major, care furnizează sânge bogat în oxigen către piept și membrele superioare ale corpului. Există artere subclavice drepte și stângi și și-au primit numele de la faptul că ambele sunt situate sub clavicule, cunoscute în mod obișnuit ca clavicule. Pe partea dreaptă a corpului, artera subclavie își are originea ca o ramură a arterei sau trunchiului brahiocefalic, cunoscută și sub denumirea de arteră innominată. Se ramifică direct din arcul aortic artera subclavie stângă. Deși artera dreaptă nu se ramifică direct din aortă ca și cea stângă, originea ei, artera brahiocefală, este o ramură directă din aortă.
Secțiuni diferite ale arterei subclaviei au denumiri diferite. Pornind de la originea arterei drepte, care este artera brahiocefalică, și extinzându-se până la marginea exterioară sau marginea primei coaste este artera subclavie. Secțiunea care se extinde de la marginea primei coaste până la axilă sau axilă se numește arteră axilară. Se extinde de la artera axilară până la îndoirea cotului este diviziunea cunoscută sub numele de artera brahială, iar de la cot se bifurcă sau se ramifică în jos în două artere – radiala și ulna. Indiferent de diferitele denumiri, toate secțiunile sunt în esență o parte a arterei subclaviei drepte sau stângi.
Arterele diferă în mărime deoarece se ramifică în toate direcțiile pentru a furniza sânge oxigenat întregului corp. Cele mai mici dintre ele se numesc arteriole, iar cea mai mare este aorta – originea tuturor ramurilor care cuprind întreaga rețea de vase de sânge responsabile de transportul sângelui departe de inimă. Toate arterele, cu excepția celor pulmonare, transportă sângele oxigenat departe de inimă.
Există o cantitate semnificativă de presiune în artere din cauza pompării inimii, iar această presiune poate fi simțită în diferite locații din corp. Atunci când o arteră majoră se află aproape de suprafața pielii și traversează un os, fiecare explozie a inimii care bate poate fi simțită; acesta este în esență ceea ce este un puls. Când verifică o circulație adecvată la o persoană, un furnizor de servicii medicale va simți adesea pulsul generat în artera radială, care este ramura arterei subclaviei situată în antebraț. La sugari, pulsul brahial – pulsul din artera brahială situată în partea superioară a brațului – este cel care este de obicei înregistrat.