Celulele endoteliale vasculare sunt celule plate care formează căptușeala interioară a vaselor de sânge majore. Aceste celule ajută la reglarea fluxului sanguin. Suprafața lor netedă permite sângelui să curgă lin. De asemenea, ajută la reglarea tensiunii arteriale și previne coagularea.
Vasele de sânge majore sunt compuse din trei straturi. Stratul exterior se numește tunica adventiță. Acest strat este elastic și este format din colagen și elastină. De asemenea, conține nervi și vase mici de sânge, care furnizează oxigen peretele vasului. Elasticitatea permite vaselor să se extindă și să se contracte după cum este necesar pentru a menține fluxul sanguin.
Stratul mijlociu este cunoscut sub numele de tunica media și este compus din mușchi neted. Stratul interior este tunica intimă, care este un singur strat de celule endoteliale vasculare, cunoscut și sub denumirea de endoteliu. Capilarele constau numai din tunica intimă. Acest lucru permite schimbul ușor de gaze, nutrienți și deșeuri prin pereții acestora.
Sintaza de oxid nitric endotelial (NOS) este un vasodilatator. Este produs de celulele endoteliale și determină relaxarea mușchilor vasului. Un factor care declanșează producerea de NOS endotelial este activitatea fizică.
Dilatarea vasculară este importantă în timpul activității pentru a preveni creșterea prea mare a tensiunii arteriale. O a doua funcție a NOS edotelial este de a împiedica trombocitele să nu se lipească în vase. Deteriorarea celulelor endoteliale vasculare care determină o reducere a NOS endotelială este un factor de risc pentru ateroscleroză.
De asemenea, produsă de celulele endoteliale este endotelina vasoconstrictoare. Producția de endotelină este stimulată de hormoni și determină contractarea mușchilor vasculari. Factorul de stimulare a trombocitelor este, de asemenea, un vasoconstrictor produs de celulele edoteliale vasculare. Pe lângă constrângerea vaselor de sânge, factorul de stimulare a trombocitelor face ca trombocitele să se lipească. O supraproducție de vasoconstrictoare poate duce la hipertensiune arterială și insuficiență cardiacă.
Trombina este un coagulant, care determină coagularea sângelui. Cu toate acestea, după ce s-a legat de trombomodulină produsă de endotelii, devine un anticoagulant. Celulele endoteliale vasculare conțin receptori pentru tromină, unde se leagă de ei.
Prea mulți sau prea puțini receptori ar putea fi rezultatul unor factori genetici și pot provoca tulburări de coagulare. Celulele endoteliale lezate pot produce un procoagulant, numit factor de țesut (TF). Acumularea plăcii de ateroscleroză conține factor tisular.
Celulele endoteliale produc substanțe chimice care reglează fluxul de leucocite și trombocite. Leziunile sau infecția pot determina legarea leucocitelor și trombocitelor de celulele endoteliale vasculare și între ele. Se pare prea multă legare în tulburările inflamatorii.
Celulele endoteliale vasculare joacă un rol important în homeostazie. O creștere sau o scădere a substanțelor chimice produse de aceste celule poate avea efecte adverse grave asupra organismului. Vindecarea celulelor endoteliale deteriorate este parțial genetică. Unii oameni sunt mai predispuși la boli precum ateroscleroza și hemofilia, care sunt parțial cauzate de probleme cu celulele endoteliale.