Genunchiul este una dintre cele mai complexe articulații din corpul uman și este de fapt alcătuit din două articulații. Articulația principală, numită tibiofemurală, este formată din tibie sau osul tibia mare și femurul sau osul coapsei și are două compartimente. Un al treilea compartiment este format din a doua articulație a genunchiului, articulația patellofemurală, numită și după oasele care o formează: rotula sau genunchiul și femurul. Un strat de cartilaj numit menisc este plasat între articulații, oferind o suprafață netedă de alunecare care ajută la distribuirea uniformă a greutății.
Genunchiul este o articulație care suportă greutăți și poate deveni iritat sau deteriorat de răni, utilizare excesivă, probleme la picioare și uzură cronică. Una dintre cele mai frecvente cauze ale durerii de genunchi este o afecțiune denumită condromalacie (CMP) care implică articulația femurală patello. Acest lucru poate fi identificat prin radiografie sau imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) și se caracterizează prin uzura sau deteriorarea cartilajului patelar. Rotula este în mod normal trasă peste femur în linie dreaptă de către mușchii coapsei din față, numiți cvadriceps. La pacienții cu CMP, rotula se îndreaptă spre exterior, determinând ca suprafața inferioară a rotulei să se zgârie. Acest lucru slăbește și dăunează cartilajului.
Simptomele CMP includ durerea în interiorul genunchiului, care crește atunci când coborâți scările sau când stați cu genunchii îndoiți pentru o perioadă lungă de timp. De asemenea, poate exista un clic sau zgomot când genunchiul este îndreptat. Tratamentul implică, de obicei, medicamente antiinflamatoare și terapie fizică pentru întărirea cvadricepsului și a ischiobigiolarului sau a mușchiului coapsei spatelui. În multe cazuri, întărirea acestor două grupe musculare poate corecta urmărirea rotulei și poate ameliora simptomele CMP.
O altă plângere comună a genunchiului este sindromul durerii patellofemorale (PFPS), care este identificat prin durerea în partea din față a genunchiului. La fel ca CMP, durerea crește cu activități precum alergarea și aplecarea și coborârea pe trepte sau pante. Cu toate acestea, PFPS nu implică deteriorarea cartilajului și poate fi sau nu cauzată de urmărirea necorespunzătoare a genunchiului. Există diverse opinii despre cauza PFPS, probabil pentru că pot exista mai multe cauze, cum ar fi rănirea, suprasolicitarea din cauza alergării excesive sau activități similare, slăbiciune la cvadriceps și probleme cu picioarele.
Tratamentul inițial pentru CMP și PFPS este similar; reduceți sau înlocuiți activitățile care provoacă stres nejustificat articulației femurale rotuliene, utilizați gheață și medicamente antiinflamatoare dacă există umflare și evaluați posibilele cauze ale afecțiunii. Un lucru la care se va uita medicul este starea picioarelor. Genunchiul este echilibrat între șolduri și picioare, iar dacă o persoană nu are un arc medial, picioare plate sau un arc prea înalt, echilibrul este aruncat și genunchiul trebuie să funcționeze într-un unghi nepotrivit. Dacă picioarele au probleme cu arcul, pacientul poate găsi alinare pur și simplu prin obținerea de inserții ortetice sau pantofi cu suport adecvat pentru arc.
Ameliorarea permanentă a durerii articulației femurale rotuliene implică de obicei modificări specifice în exercițiu. Activitățile aerobice precum joggingul și alergarea sunt înlocuite cu exerciții fără impact, cum ar fi înotul, mașinile eliptice și bicicletele staționare stabilite la rezistență scăzută. Dacă genunchiul urmărește incorect, atunci o rutină zilnică de exerciții este concepută pentru a întări cvadricepsul, care extinde genunchiul, și ischiobigiolarele, care flectează genunchiul. Dacă terapia nu funcționează, atunci sunt disponibile opțiuni chirurgicale pentru fie îndepărtarea cartilajului deteriorat, fie înlocuirea completă a articulației femurale rotuliene.