Artrita autoimună este o formă de artrită care este cauzată de anomalii ale sistemului imunitar care determină organismul să înceapă să-și atace propriile articulații și țesut conjunctiv. Sunt recunoscute numeroase forme diferite de artrită, iar multe dintre acestea sunt de natură autoimună. Câteva exemple comune de artrită autoimună sunt spondilita anchilozantă, artrita reumatoidă și artrita juvenilă. Această afecțiune poate fi destul de debilitantă și dificil de tratat, mai ales dacă un pacient permite artritei să progreseze pentru ceva timp înainte de a solicita asistență medicală.
În artrita autoimună, sistemul imunitar identifică proteinele care sunt prezente în mod natural în organism ca antigene care necesită un răspuns din partea sistemului imunitar. Aceste proteine sunt atacate, ducând la inflamație și durere. De-a lungul timpului, atacurile imune repetate pot duce la degenerarea articulațiilor și a țesutului conjunctiv, ceea ce poate contribui la deformări precum degetele răsucite sau coloana vertebrală îndoită. Pacientul are de obicei probleme de mobilitate pe lângă durerea cronică ca urmare a inflamației.
În stadiile incipiente, artrita autoimună poate fi relativ uşoară, iar pacientul poate să nu realizeze imediat că are o problemă. Articulațiile pot fi dureroase, rigide, umflate și sensibile la atingere, dar mai ales la tineri, aceste simptome pot să nu fie abordate până când nu se agravează, deoarece artrita este adesea privită ca o afecțiune care lovește în primul rând la persoanele în vârstă. Pe măsură ce artrita autoimună progresează, durerea poate deveni cronică, iar articulațiile pot deveni afectate, determinând pacientul să caute tratament medical.
Tratamentul implică, de obicei, utilizarea de medicamente pentru a combate inflamația și a atenua răspunsul imunitar, astfel încât articulațiile au posibilitatea de a se vindeca. Pacientul poate participa și la ședințe de kinetoterapie pentru a întări și întinde ușor articulațiile, astfel încât să își păstreze flexibilitatea și funcționalitatea. Tratamentul trebuie să fie adaptat formei de artrită pe care o are pacientul, severității și locației. În mod ideal, o parte din daunele cauzate de artrita autoimună vor fi inversate cu tratament, iar în alte cazuri, tratamentul poate opri sau încetini degenerarea.
Cauzele din spatele tulburărilor autoimune nu sunt bine înțelese. În unele cazuri, acestea par să fie de natură genetică, cu antecedente familiale de boală autoimună crescând riscurile cuiva de a dezvolta o afecțiune autoimună. În alte cazuri, o tulburare autoimună poate fi mai dificil de prezis. Tratamentul precoce pentru astfel de afecțiuni este vital, deoarece acestea se vor înrăutăți progresiv până când este oferit tratamentul și pot provoca degenerare severă și dizabilitate.