Asistența maternală terapeutică, uneori prescurtată ca FTC, își propune să ajute adolescenții și copiii cu probleme, oferind o familie sănătoasă sau un cadru de familie în care să îi sprijine atât emoțional, cât și fizic. Părinții asistenți maternali implicați în FTC primesc forme speciale de sprijin dincolo de cele oferite părinților asistenți maternali tradiționali. În majoritatea situațiilor, părinții de plasament terapeutic lucrează îndeaproape cu lucrătorii de caz profesioniști pentru a dezvolta și implementa un plan de tratament. Individualizate pentru fiecare copil în plasament, aceste planuri abordează în general probleme de sănătate, sociale, educaționale și comportamentale. În timp ce majoritatea asistenței maternale terapeutice sunt oferite în cadrul căminului de grup, setarea căminului de familie este considerat optim și poate fi mai puțin costisitor.
Programele individuale de asistență maternală terapeutică adoptă multe abordări diferite pentru a ajuta copiii să facă față problemelor emoționale grave, în timp ce toate au anumite caracteristici. Părinții asistenți maternali beneficiază de o pregătire substanțială atât înainte, cât și în timpul plasamentului maternal și mențin un nivel ridicat de contact cu lucrătorii de caz ai copilului adoptiv. Stipendia plătită acestor părinți este de obicei mai mare decât cea pe care o primesc asistenții maternali tradiționali. În cele mai multe cazuri, părinții adoptivi FTC bazați pe familie sunt limitați la un copil la un moment dat. Lucrătorii de caz care lucrează cu clienții FTC au de obicei un număr mai mic de cazuri.
Adolescenții care se confruntă cu probleme emoționale severe primesc adesea asistență maternală terapeutică într-un cadru de familie. Ca și în situațiile bazate pe familie, astfel de programe sunt văzute ca alternative preferabile instituționalizării copiilor. Casele de grup terapeutic oferă un mediu structurat în care personalul profesionist lucrează îndeaproape cu școala copilului adoptiv și cu furnizorii de servicii medicale. De obicei, personalul oferă și terapie și ajută la implementarea modificărilor comportamentale.
Casele de grup terapeutic pot avea un avantaj în oferirea unui cadru care se pretează în mod natural la învățarea abilităților sociale. Majoritatea se ocupă de cinci până la zece copii de plasament simultan, în funcție de nevoile lor speciale. Copiii pot merge la școlile locale în timp ce sunt încă sub îngrijirea agențiilor de justiție pentru minori sau de asistență socială. Casa de grup este, de asemenea, un cadru bun în care să-i ajute pe tineri să-și facă față problemelor psihologice prin terapie de grup. Unele case de grup terapeutic depind mai mult de psihoterapie individuală.
Un studiu din 1998 publicat în Journal of Consulting and Clinical Psychology și la care se face referire într-un raport al Chirurgului General al SUA, a ridicat întrebări cu privire la eficacitatea relativă a caselor de plasament FTC față de casele de grup. Studiind 79 de tineri bărbați cu antecedente de delincvență juvenilă, s-a constatat că cei tratați în medii familiale s-au descurcat mai bine. Acest lucru sugerează că setarea individuală de acasă este de preferat dacă pot fi recrutați asistenți maternali potriviți.