O hotărâre sumară este o hotărâre juridică care este dată înainte de a avea loc un proces, pe baza faptului că nu există probleme de fapt care pot fi judecate în cauză. Judecătorii pot, de asemenea, să emită o judecată sumară parțială, determinând, de exemplu, că cineva poartă într-adevăr răspunderea pentru ceva, dar trimițând cauza în judecată pentru a stabili cuantumul daunelor. O cerere de judecată sumară poate fi depusă de oricare dintre părți într-un caz, iar judecătorul poate, de asemenea, să stabilească că nu există probleme de fapt care pot fi judecate într-un caz și să pronunțe o hotărâre sumară.
Pentru ca un judecător să ia în considerare o hotărâre sumară, partea care face cererea, cunoscută sub numele de solicitant, trebuie să demonstreze că nu există fapte în litigiu în cauză și că solicitantul are dreptul la judecată. Uneori, ambele părți depun o cerere de judecată sumară. Documentația justificativă, cum ar fi extrase din depoziții, declarații din ambele părți și alte dovezi, sunt utilizate pentru a demonstra că nu există fapte în litigiu și că, prin urmare, nu ar fi necesar un proces de cântărire a faptelor.
Dacă faptele unui caz nu sunt în discuție, omiterea unui proces poate economisi timp și bani. Judecătorul trebuie să cântărească informațiile cu atenție pentru a confirma că niciuna dintre părți nu ar fi compromisă dacă nu ar avea loc un proces; scopul hotărârii sumare este să nu calce dreptul legal la un proces. Dacă judecătorul este de acord că cererea de judecată sumară este rezonabilă, informațiile vor fi cântărite și judecătorul va pronunța o decizie.
Oamenii pot cere o judecată sumară atunci când simt că faptele nu sunt în litigiu și vor să fie asigurați de un câștig, ceea ce ar putea să nu fie neapărat cazul dacă problema a ajuns la proces. Ambele părți pot, de asemenea, să fie de acord să depună un dosar deoarece consideră că un proces nu ar fi productiv și că este de preferat ca problema să fie decisă rapid decât să treacă prin procesul unui proces. Dacă judecătorul respinge cererea de judecată sumară, cauza va fi judecată.
Ca și alte hotărâri legale, hotărârea poate fi atacată cu recurs. Apelurile pot fi depuse dacă cineva consideră că hotărârea nu a fost corectă sau dacă apar noi dovezi care sugerează că detaliile cazului sunt mai complicate decât s-a crezut inițial. Procesul de contestație poate implica aceeași reprezentare juridică sau o nouă echipă juridică.