Astenia este un termen folosit pentru a descrie o lipsă de energie, putere sau un sentiment general de slăbiciune. De asemenea, se poate referi la starea de oboseală tot timpul și la oboseala musculară. Mai multe afecțiuni pot contribui la tulburare, inclusiv cancerul, sindromul de oboseală cronică și anemie. Unele forme ale afecțiunii sunt legate de tulburări ale sistemului imunitar care împiedică mușchii să funcționeze normal.
Miastenia gravis este o formă de astenie care perturbă semnalul transmis de nervii care controlează contracția musculară. În această formă de astenie, sistemul imunitar produce prea mulți anticorpi care blochează impulsurile nervoase să ajungă la mușchi. Slăbiciunea poate apărea la nivelul feței, membrelor, gâtului sau mușchilor care controlează respirația.
Primul semn al acestei boli este frecvent observat în mușchii ochilor și poate afecta pleoapa sau mușchii care controlează vederea. La unii pacienți, vorbirea greșită sau problemele de înghițire pot fi un semn al tulburării. Pentru alții, poate apărea slăbiciune la nivelul picioarelor care provoacă un mers neuniform. Simptomele variază în mod obișnuit de la o persoană la alta în ceea ce privește modul în care apar și severitatea lor.
Diagnosticul diferitelor forme de astenie durează adesea ani, mai ales dacă simptomele sunt ușoare, deoarece semnele pot imita alte boli. Un test de sânge poate detecta niveluri ridicate ale anumitor anticorpi care declanșează tulburarea atunci când ochiul este afectat. În alte teste, pacientului poate fi injectată o substanță care face ca slăbiciunea musculară să se rezolve temporar. Unii medici folosesc un dispozitiv în procesul de diagnosticare pentru a stimula nervii și mușchii pentru a măsura dacă reacţionează normal. Astenia poate afecta ambele sexe la orice vârstă, dar este mai frecventă la copii.
Femeile însărcinate cu această afecțiune o pot transmite unui copil nenăscut. Anticorpii mamei ar putea ataca fătul, care apoi devine paralizat și incapabil să se miște în uter. După naștere, copilul poate suferi o mișcare limitată a articulațiilor, adesea în mai multe articulații. Nu există un remediu pentru acest tip de astenie, dar poate fi prevenită dacă mama este tratată cu medicamente care limitează producția de anticorpi în timpul sarcinii.
Astenia datorată tulburărilor sistemului autoimun poate fi controlată cu medicamente imunosupresoare care blochează producția excesivă de anticorpi și îmbunătățesc forța musculară. La unii pacienți, o tulburare a glandei timus contribuie la slăbiciune, iar îndepărtarea acesteia ar putea ajuta. Uneori, sângele donatorului este folosit pentru a elimina și anticorpii anormali din sânge.