Asterixisul este un tremur involuntar al încheieturii mâinii atunci când este flectat departe de palmă, numit dorsiflexie. În mod normal, mușchii sunt capabili să rămână contractați, dar persoanele care au această afecțiune nu pot susține contracția musculară. Mușchii încheieturii mâinii se relaxează și se retractează involuntar, ceea ce provoacă tremurul încheieturii mâinii. Tremorul apare la ambele încheieturi și nu este ritmic. Asterixis înseamnă literal că mâna nu este într-o poziție fixă.
Această afecțiune este uneori numită lambou hepatic deoarece poate indica leziuni hepatice sau leziuni ale creierului cauzate de insuficiență hepatică. Ficatul ar putea să nu filtreze anumite substanțe chimice din sânge, care la rândul lor pot provoca leziuni ale creierului numite encefalopatie hepatică. Lamboul hepatic poate fi observat la persoanele care au insuficiență hepatică netratată, în special ciroza hepatică. Tremorul încheieturii mâinii la pacienții care au acest tip de leziuni hepatice sau leziuni cerebrale asociate pot fi însoțite de o apariție de somnolență sau stupoare.
Asterixis poate fi, de asemenea, un semn al prea multor compuși de azot în sânge, care pot fi cauzate de probleme cu rinichii. Aceasta se numește azotemie. Rinichii au dificultăți în filtrarea compușilor pe bază de azot, fie pentru că există o anumită afecțiune care împiedică rinichii să primească suficient sânge pentru a se filtra, fie pentru că există ceva în neregulă cu rinichii care îi împiedică să filtreze corect sângele, în ciuda unui aport normal al acestuia. Azotemia poate fi, de asemenea, un rezultat al debitului anormal de urină.
Alte afecțiuni asociate cu asterixis includ toxicitatea dioxidului de carbon și boala Wilson. Când prea mult dioxid de carbon se acumulează în sânge, acesta devine otrăvitor pentru organism. Acest lucru ar putea provoca leziuni ale creierului care ar putea, la rândul său, să provoace tremor.
Boala Wilson este o acumulare de cupru în sânge. Poate afecta sistemul nervos și ficatul. Asterixisul poate apărea dacă afectarea ficatului provoacă encefalopatie hepatică.
Tratamentul asterixisului este indirect, constând în tratarea leziunilor aduse ficatului, rinichilor sau creierului și sistemului nervos. Succesul depinde de dacă daunele subiacente sunt reversibile. Medicii din domeniul sănătății folosesc teste de sânge pentru a determina cauza tremurului încheieturii mâinii și procedează în consecință.
Scăderea nivelurilor de amoniac cauzate de encefalopatia hepatică, compușii pe bază de azot cauzați de azotemie și nivelurile de cupru cauzate de boala Wilson ar putea opri tremorul încheieturii mâinii. De asemenea, ar putea ajuta să luați anumite medicamente care acționează asupra creierului, cum ar fi clonazepamul. Oricare ar fi cauza, asterixisul poate fi un semn că afecțiunea de bază a devenit gravă și este necesară o acțiune imediată.