Astrobiologia este studiul potențialului de viață dincolo de limitele planetei Pământ. Încorporează mai multe discipline științifice, inclusiv biologia, chimia, astrologia și geologia. Mai multe colegii și universități au programe de astrobiologie, pentru persoanele care doresc să se concentreze pe studiul acestei ramuri a științelor, iar astrobiologia este studiată și la agenții precum Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA).
În comunitatea științifică, există o dezbatere asupra astrobiologiei. Unii cercetători consideră că oamenii ar trebui să se concentreze pe viața de pe Pământ, precum și pe problemele cu care se confruntă organismele de pe Pământ, mai degrabă decât pe potențialul de viață dincolo de limitele Pământului. Alții se uită în jos la astrobiologie, deoarece este privită ca o știință marginală, bazându-se în mare măsură pe teorii, presupuneri și extrapolări. Cu toate acestea, unii consideră că astrobiologia este un domeniu important de studiu și că ar putea oferi indicii despre viitorul vieții pe Pământ, precum și despre cel din univers în general.
Cercetătorii din acest domeniu studiază istoria, evoluția și natura vieții de pe Pământ pentru a afla mai multe despre potențialul vieții în univers. Privind viața Pământului, astrobiologii se pot gândi la parametrii care ar putea fi utilizați pentru a restrânge căutarea vieții în alte locuri. De exemplu, se crede în mod obișnuit că apa este necesară pentru a susține viața, așa că cercetătorii sunt interesați în special de obiectele din spațiu care adăpostesc depozite de apă. Probleme precum apropierea unei stele de o planetă care ar putea găzdui viața sunt, de asemenea, de interes.
Pe lângă faptul că se uită la viața de pe Pământ și încearcă să facă proiecții despre viitorul evoluției, astrobiologii se uită și la stele. Ei studiază obiecte preluate din spațiu, cum ar fi materialul de pe Lună, precum și fotografii cu planete îndepărtate și alte obiecte din spațiu. Studiind astfel de artefacte, ei speră să detecteze urme de viață, sau măcar semne că viața a fost cândva prezentă, chiar dacă nu mai este activă.
Studiul formelor de viață extraterestre necesită, de asemenea, unele provocări pentru fundamentele biologiei. De exemplu, structurile celulare care sunt necesare vieții pe Pământ pot fi complet diferite în alte colțuri ale universului, iar elementele fundamentale ale vieții pot fi, de asemenea, destul de distincte. Aceasta înseamnă că astrobiologia contrazice uneori alte domenii ale științelor, deoarece cercetătorii doresc să păstreze o minte deschisă cu privire la formele pe care le-ar putea lua viața.