Atenția negativă apare de obicei în două situații de bază. Primul este atunci când un copil se comportă prost și un părinte sau tutore îl certa. Într-un astfel de caz, adultul acordă atenție negativă, iar copilul o primește. Al doilea scenariu apare de obicei între două persoane într-o relație romantică. Acest lucru se întâmplă atunci când una dintre părți acordă și caută atenție negativă, în general, prin comportamente de sufocare sau amenințări.
Copiii caută adesea atenție negativă atunci când nu primesc suficientă atenție pozitivă. Deși a fi certat și pedepsit este de obicei neplăcut, copilul se simte validat de această întărire negativă și poate căuta mai mult. Acest tipar începe adesea un ciclu în care nesupunerea și comportamentul prost al copilului cresc pentru că el sau ea dorește o atenție suplimentară.
Părinții și îngrijitorii cu copii în acest ciclu nu sunt neapărat „părinți răi”. De fapt, mulți oameni cu copii care se comportă greșit sunt părinți buni, cu programe încărcate sau care înțeleg greșit de ce copilul se comportă. Copiii care se comportă în acest fel nu sunt de obicei „răi”. Ei sunt pur și simplu tineri care au găsit o modalitate de a obține atenția la care tânjesc, chiar dacă este negativă.
Cei care observă că copilul lor se află în acest ciclu se pot antrena, de obicei, pe ei înșiși și pe copil să nu acorde și să dorească atenție negativă. De exemplu, în loc să răsplătească comportamentul prost cu mustrări, părinții pot alege să complimenteze copilul atunci când acesta se comportă bine. Micile recompense, cum ar fi o gustare preferată sau o jucărie mică oferită ca surpriză, pot întări comportamentul bun. Părinții ar putea încerca, de asemenea, să se uite la programul lor și să-și facă timp pentru câteva activități pozitive pe care să le împărtășească cu copilul în mod regulat.
Recompensarea unui comportament bun nu este singura modalitate de a pune capăt ciclului de activitate negativă. Chiar și copiii bine comportați au nevoie uneori de disciplină, dar cheia corectării implică, de obicei, să gestionezi lucrurile cu calm. În loc să ridici vocea, un ton moale și ferm este de obicei eficient. Când copilul începe să se comporte din nou, el sau ea ar trebui să fie recompensat cu atenție pozitivă și laude.
Al doilea tip de atenție negativă apare în general între partenerii romantici. În acest tip de caz, un partener tânjește de obicei la recunoaștere și îi acordă partenerului său o atenție negativă pentru a o obține. Acest comportament poate implica apeluri telefonice sau mesaje text necruțătoare, vizite incomode sau argumente de început. Făcând aceste lucruri, partea care perturbă încearcă să se mențină în centrul atenției celuilalt partener.
În astfel de situații, partenerul care primește atenția negativă ar trebui să se separe de partenerul argumentat înainte ca lucrurile să escaladeze. Uneori, dacă partenerul perturbator simte că celălalt nu este concentrat în mod adecvat asupra lui sau ea, atenția înăbușitoare se poate muta către abuz verbal și amenințări fizice pentru a obține atenție. În astfel de cazuri, partenerul din partea care primește trebuie să se protejeze prin despărțirea de un partener abuziv.