Atenuarea zonelor umede, cunoscută și sub denumirea de bancare de atenuare a zonelor umede, este actul de restaurare, îmbunătățire, stabilire sau conservare a unui mediu de zone umede. De obicei, astfel de proiecte de atenuare sunt întreprinse pentru a proteja pâraiele și alte surse de apă de substanțele chimice dăunătoare. De exemplu, un proiect de zone umede într-o zonă urbană poate capta scurgerile de pe străzi. Într-o zonă rurală, proiectele de atenuare a zonelor umede pot capta scurgerile de câmp, cum ar fi substanțele chimice și îngrășămintele despre care se știe că sunt dăunătoare mediului acvatic.
În mod obișnuit, un proiect de atenuare din Statele Unite care implică zone umede include patru componente cheie: amplasamentul băncii, instrumentul bancar, echipa de revizuire interagenții și zona de servicii. Situl este pur și simplu suprafața fizică a zonei umede. Instrumentul bancar este acordul dintre proprietarii de terenuri și autoritățile de reglementare privind răspunderea, performanța și alte evaluări cheie. Echipa de evaluare interagenții include cei responsabili de supravegherea proiectului. În cele din urmă, zona de serviciu este locația fizică a zonei care urmează să fie îmbunătățită prin proiect, care poate fi un întreg bazin hidrografic, de exemplu.
Statele Unite sunt departe de a fi singura națiune din lume preocupată de atenuarea zonelor umede. Multe alte țări lucrează și pentru refacerea zonelor umede, recunoscând importanța unor astfel de proiecte pentru sănătatea mediului. În Regatul Unit, ca exemplu, restaurarea zonelor umede implică atât zonele interioare, cât și zonele umede de maree de-a lungul coastei. Alte țări au propriile programe și priorități pentru gestionarea și restaurarea zonelor umede.
Proiectele dedicate protejării zonelor umede sunt adesea numite mlaștini sau mlaștini, dar sunt mult mai multe. Aceste proiecte acționează ca filtre naturale pentru a ajuta la menținerea curată a altor surse de apă. Fără beneficiile zonelor umede, rezervele de apă din întreaga lume ar putea fi afectate negativ și ar putea duce la lipsa de apă utilizabilă. În unele cazuri, cei care pierd teren util pentru a crea astfel de proiecte primesc compensații, fie în sumă forfetară, fie pe o perioadă de timp.
În situațiile în care un proiect planificat ar avea un impact asupra unei zone umede naturale, este posibil ca un proiect de atenuare să contracareze efectele negative. Dacă proprietarul sau dezvoltatorul poate crea o zonă umedă în altă parte a proprietății sau în zona bazinului hidrografic, atunci autoritățile de reglementare ar putea fi mai dispuse să accepte proiectul. În unele cazuri, poate ajuta chiar la accelerarea procesului de autorizare și la reducerea costurilor.
În ciuda utilizării lor ca filtre, multe zone umede pot susține, de asemenea, o mare diversitate de viață. În multe cazuri, zonele umede sunt importante pentru migrarea și cuibărirea păsărilor de apă și pot susține, de asemenea, populațiile native de pești și reptile. Ca atare, proiectele de atenuare a zonelor umede pot fi favorizate de publicul larg în scopuri recreative, inclusiv observarea păsărilor și pescuitul. Condițiile locale determină în general dacă peștele din astfel de locații este sigur pentru consum.