Atetoza este un termen care descrie un anumit tip de mișcare comună persoanelor cu afecțiuni precum boala Huntington și altele care afectează sistemul nervos central. Mișcarea atetotică este lentă și sinuoasă și afectează în principal brațele, picioarele, mâinile și picioarele. Persoanele cu această afecțiune pot experimenta și alte tipuri de mișcări atipice, cum ar fi coreea, care provoacă mișcări sacadate involuntare și rapide ale mâinilor și picioarelor.
Atetoza este un tip de mișcare complet involuntar. Persoanele cu această tulburare de mișcare nu își pot menține brațele, picioarele, mâinile și picioarele într-o poziție stabilă și nemișcată. În schimb, își mișcă involuntar membrele, adesea continuu, într-o serie de mișcări lente și zvârcolitoare.
Mișcarea atetotică poate fi cauzată în mai multe moduri. Cele mai frecvente cauze sunt paralizia cerebrală, encefalita, tumorile cerebrale, accidentul vascular cerebral, febra reumatică, lupusul eritematos sistemic și leziunile cerebrale traumatice. Kernicterus, un tip sever de icter care apare rar la nou-născuții, poate duce la tipul de leziuni cerebrale care pot provoca mișcări atetotice. În plus, atetoza se poate dezvolta ca efect secundar al medicamentelor antipsihotice sau ca urmare a supradozajului cu amfetamine sau a intoxicației cu monoxid de carbon.
Persoanele cu acest tip de tulburare de mișcare experimentează adesea și coreea. Acest tip de mișcare este rapidă și sacadată și implică cel mai adesea mușchii faciali. Într-o măsură mai mică, membrele pot fi, de asemenea, implicate. Când ambele tipuri de mișcare apar la aceeași persoană, modelul de mișcare este denumit coreoatetoză.
Este obișnuit ca ambele tipuri de mișcare să se manifeste ca simptome ale unor tulburări neurologice progresive, cum ar fi boala Huntington. Această afecțiune moștenită genetic provoacă o deteriorare cognitivă progresivă, pe lângă tulburările de mișcare. Mișcarea atetotică poate apărea și în boala Parkinson.
Atetoza și coreea sunt ambele rezultatul ganglionilor bazali hiperactivi. Ganglionii bazali sunt mici grupuri compacte de neuroni care sunt situate la baza creierului în creier. Ganglionii bazali sunt foarte puternic asociați cu funcția motrică și controlul, iar atunci când aceste structuri sunt hiperactive, unul sau mai multe tipuri de mișcare musculară involuntară este consecința cea mai frecventă.
Atetoza este, în general, tratată în funcție de tulburarea specifică care provoacă mișcarea atipică. În general, medicamentele care reduc activitatea dopaminei în creier, cum ar fi antipsihoticele, sunt folosite pentru a suprima mișcarea atetotică. Acest lucru face mișcarea atetotică dificil de tratat, deoarece medicamentele antipsihotice pot provoca de fapt acest tip de mișcare. Un pacient care este tratat cu antipsihotice poate încerca uneori două sau mai multe medicamente diferite înainte ca medicul său să se stabilească pe unul care oferă cele mai multe beneficii cu cele mai puține efecte secundare.