Atrofia cerebrală, cunoscută și sub denumirea de atrofie cerebrală, este definită ca pierderea de celule din creier. Această afecțiune poate fi focală, ceea ce înseamnă că o anumită zonă a creierului poate fi afectată. De asemenea, poate fi generalizat, ceea ce înseamnă că întregul creier prezintă o pierdere de celule. Dacă zonele afectate sunt emisferele cerebrale, regiunile stânga și dreaptă ale creierului, aceasta poate duce la afectarea gândirii conștiente și a funcțiilor voluntare.
Creierul tinde să se micșoreze odată cu vârsta, dar odată cu atrofia creierului, se micșorează mai mult decât se așteaptă pentru vârsta persoanei. Severitatea poate varia de la ușoară la moderată la severă. Cazurile ușoare, în general, nu au consecințe grave. Forme moderate până la severe de atrofie a creierului pot fi observate în bolile neurologice cronice, cum ar fi boala Alzheimer.
Atrofia cerebrală implică pierderea de țesut, care poate cauza o serie de probleme cognitive și neurologice. Ca urmare, se poate dezvolta o pierdere gravă a capacității cognitive, cunoscută sub numele de demență. Convulsiile pot apărea și ca unul dintre simptome. O tulburare caracterizată prin dificultăți în producerea sau înțelegerea limbajului vorbit sau scris este cunoscută sub numele de afazie, un alt simptom al atrofiei cerebrale.
Demența nu are vindecare, dar este adesea împiedicată să se agraveze cu utilizarea medicamentelor. Pentru tratarea convulsiilor, medicii prescriu, în general, medicamente anti-convulsii. În cazul afaziei, tratamentul cu ajutorul unui logoped este de obicei eficient. Patologul ajută pacientul să reînvețe cum să citească, să scrie și să repete fraze, precum și să urmeze instrucțiunile.
Multe boli pot duce la apariția acestei afecțiuni. Accidentul vascular cerebral poate fi una dintre cauze. O afecțiune numită boala Pick, care provoacă distrugerea progresivă a celulelor nervoase, poate provoca, de asemenea, atrofie cerebrală. Leziunile din creier, care afectează coordonarea motorie, o afecțiune cunoscută sub numele de paralizie cerebrală, pot duce la această tulburare.
Alte boli care pot provoca atrofia creierului sunt scleroza multiplă și epilepsia, în care leziunile din creier provoacă descărcări anormale de substanțe electrochimice, ducând la convulsii. Boala Huntington și diverse alte tulburări genetice care determină construirea proteinelor în niveluri toxice în celulele creierului sunt, de asemenea, cunoscute a fi cauze probabile. Atrofia creierului este diagnosticată prin utilizarea tehnicilor de neuroimagistică, cum ar fi tomografia cu emisie de pozitroni și imagistica prin rezonanță magnetică (RMN).
Atrofia cerebrală care se extinde în toate părțile creierului este de obicei fatală. În cazurile în care doar o anumită regiune este afectată, de obicei, nu este fatală. În general, tratamentul tulburării este simptomatic și depinde de afecțiunea care o cauzează. Terapia medicamentosă este o opțiune viabilă, împreună cu îngrijirea adecvată care ajută la stimularea și menținerea persoanelor care au atrofie cerebrală.