Autostrada informației este, în majoritatea contextelor moderne, considerată ca un termen depășit pentru ceea ce a devenit Internetul modern. Unele definiții includ alte transmisii de informații, inclusiv comunicații telefonice, prin cablu și prin satelit. Imaginea autostrăzii este menită să provoace în ascultător înțelegerea că Internetul, care este adesea mai bine gândit ca un loc, este o modalitate de a conecta reprezentările gândurilor oamenilor, precum și întreaga cunoaștere umană. Acest lucru se opune înțelegerii internetului ca un fișier sau o carte în care sunt deținute cantități mari de informații.
Deși originea termenului de autostradă a informațiilor nu este cunoscută cu precizie, aceasta este adesea atribuită mai multor persoane care foloseau termenul în moduri similare. Al Gore, care este cel mai popular asociat cu acest termen, a considerat autostrada informației ca fiind rețeaua de comunicații care ar fi într-o zi în fiecare casă și birou, oferind conexiuni instantanee la servicii precum știri și divertisment. Mai în urmă, despre o variație a autostrăzii informaționale a vorbit Nam June Paik, care a folosit termenul în legătură cu telecomunicațiile.
Multă vreme, când internetul nu era la fel de înțeles și nu se dezvoltase un limbaj precis cu care să discutăm acest subiect, autostrada informației a fost în esență o rută fizică prin care circula informațiile. Oamenii care discutau despre autostrada informațională vorbeau de obicei despre cablurile și sateliții din care ar fi construită această autostradă, la fel ca modul în care o persoană ar putea discuta despre construirea drumurilor pentru a conecta orașele între ele. Acest lucru, totuși, omite aspectul oarecum confuz al acestui concept în care fiecare utilizator este atât consumator, cât și furnizor. Ca metaforă, deci, acest termen a fost viciat în imaginea sa și a condus cândva la confuzie cu privire la ceea ce erau cu adevărat aceste rețele de comunicații. Pe de altă parte, gândirea la Internet ca la ceva care trebuie construit și întreținut ca un drum poate fi afectat interesul pentru îndeplinirea sarcinii de a conecta oamenii în acest fel.
Unul dintre motivele pentru care utilizarea termenului de autostradă a informațiilor a căzut din uz este interconectarea sistemului care este utilizat în prezent. În timp ce o autostradă a informațiilor poate fi gândită ca ceva care conectează două orașe de-a lungul liniilor lungi de cablu sau satelit, așa cum s-a intenționat să implice, majoritatea oamenilor cred că internetul și alte metode de comunicare sunt ceva care merge direct de la utilizator la utilizator. Natura suprapusă a acestei conexiuni aparente nu se pretează la imaginea unei autostrăzi la fel de bine ca descrierea originală, iar familiaritatea cu Internetul a alungat parțial acest termen de la utilizare.