Baclofenul este un medicament relaxant muscular și anti-spasmodic aprobat de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) în noiembrie 1977. Este utilizat în primul rând pentru a trata spasticitatea musculară la pacienții care suferă de afecțiuni musculo-scheletice, cum ar fi paralizia cerebrală și scleroza multiplă. Spasticitatea musculară se referă la creșterea tonusului muscular, spasme involuntare și rigiditate cauzate adesea de tulburări ale sistemului nervos central. De asemenea, se crede că medicamentul ajută la abstinența alcoolului la pacienții dependenți de alcool.
Baclofenul este similar cu neurotransmițătorul acid gamma-aminobutiric (GABA), o substanță chimică care apare în mod natural în organism și permite trecerea informațiilor între nervi. Se crede că baclofenul inhibă transmiterea informațiilor și răspunsurilor inadecvate între nervii din porțiunea creierului care controlează mușchii scheletici. Prin inhibarea acestor răspunsuri, medicamentul permite relaxarea mușchilor rigizi și reduce spasmele, deși nu s-au găsit efecte pozitive atunci când medicamentul este utilizat pentru a trata tulburările reumatice.
A fost efectuat un studiu pentru a evalua dacă baclofenul a avut vreun efect asupra dependenței de alcool. Cei 84 de participanți la studiu care sufereau de ciroză hepatică și dependență de alcool au fost repartizați aleatoriu fie cu placebo, fie cu baclofen. Tratamentul a fost administrat de trei ori pe zi, iar doza de baclofen a fost crescută de la 5 mg pe zi la 10 mg pe zi după o săptămână. Procesul a durat 12 săptămâni.
În timpul studiului de 12 săptămâni, abstinența a fost considerată ca însemnând mai puțin de 14 pahare pe săptămână și mai puțin de patru pahare pe zi. Rezultatele au arătat că abstinența de alcool a fost atinsă și susținută pentru un procent semnificativ mai mare de pacienți care au primit baclofen, comparativ cu cei care au primit placebo. Media medie a abstinenței alcoolice cumulate realizată la pacienții cărora li sa administrat baclofen a fost de 62.8 zile; media medie pentru cei cărora li sa administrat placebo a fost de 30.8 zile.
Studiul a stabilit că nivelul de abstinență de alcool atins cu utilizarea baclofenului a fost suficient de semnificativ pentru a reduce leziunile hepatice suplimentare. Baclofenul, spre deosebire de multe medicamente care ajută la abstinența alcoolului, are un efect redus asupra ficatului, deoarece trece prin organism în principal nemodificat, cu un metabolism hepatic de doar 15 la sută. Aceasta înseamnă că pacienții care suferă deja de un ficat bolnav ar putea să ia baclofen fără a crește deteriorarea ficatului, deși sunt necesare studii suplimentare pentru a stabili efectele pe termen lung ale baclofenului la pacienții cu dependență de alcool.
Baclofenul trebuie luat numai la sfatul unui profesionist din domeniul sănătății, iar doza nu trebuie schimbată niciodată fără sfatul medicului. Dacă baclofenul a fost luat pentru o perioadă lungă de timp, retragerea bruscă poate duce la halucinații și convulsii. Din cauza nivelului scăzut al metabolismului hepatic, baclofenul este excretat prin rinichi în principal nemodificat. Aceasta înseamnă că funcția renală poate fi afectată negativ, mai ales dacă este luată pe perioade lungi.