Bacteriile Lactobacillus acidophilus sunt bacterii gram pozitive care se găsesc în mod natural în tractul digestiv uman. Aceste organisme fac parte dintr-un grup cunoscut sub numele de bacterii lactice, deoarece supraviețuiesc prin descompunerea zaharurilor în acid lactic, producând o serie de produse secundare utile pe parcurs. În intestin, ele îi ajută pe oameni să digere o varietate de alimente, iar deșeurile lor contribuie la valoare nutritivă, oferind oamenilor vitamine și minerale precum vitamina K. Aceste bacterii sunt cunoscute și sub denumirea de bacterii „probiotice” sau „prietenoase”, deoarece au beneficii pentru sănătate, spre deosebire de bacteriile patogene care îmbolnăvesc oamenii.
După cum sugerează și numele, bacteriile Lactobacillus acidophilus sunt asociate cu laptele și alte produse lactate și iubesc mediile foarte acide. Când oamenii fermentează laptele pentru a face produse lactate de cultură, cum ar fi iaurtul și brânza, aceste bacterii sunt adesea prezente. Pe măsură ce funcționează, cresc aciditatea culturii, inhibând creșterea bacteriilor dăunătoare care preferă mediile mai neutre. Acest lucru face ca alimentele cultivate și alte fermentate să fie rezistente la organismele infecțioase, un motiv pentru care multe societăți au o istorie lungă de utilizare a fermentației în conservarea alimentelor.
În organism, pe lângă producerea de substanțe utile din punct de vedere nutrițional, bacteriile Lactobacillus acidophilus mențin aciditatea ridicată, suprimând creșterea bacteriilor nedorite. În gură, va combate infecțiile cu drojdii precum cele care provoacă afte și, de asemenea, poate preveni sau combate infecțiile cu drojdie ale organelor genitale. Acesta este unul dintre motivele pentru care persoanele cu infecții cu drojdie sunt uneori sfătuite să mănânce iaurt cu culturi active vii sau să ia un supliment acidophilus care conține bacterii Lactobacillus acidophilus.
Acest organism a fost un subiect de studiu intens de către cercetătorii interesați de modul în care se comportă în organism, precum și de oameni care studiază rolul său în fermentarea și conservarea alimentelor. Cercetătorii au aflat multe despre condițiile pe care le preferă și despre modul în care interacționează cu alte organisme. Acest lucru a condus la dezvoltarea unui număr de produse suplimente probiotice, vândute pentru a promova sănătatea digestivă. Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că astfel de suplimente sunt variabile în ceea ce privește eficacitatea și calitatea; uneori, bacteriile Lactobacillus acidophilus din interior sunt moarte, iar în alte cazuri, este posibil să nu fie atât de benefice în ceea ce privește tratarea sau prevenirea bolilor.
Persoanele interesate să se uite la bacteriile Lactobacillus acidophilus pot găsi diapozitive online, dintre care multe sunt colorate pentru a oferi informații vizuale mai clare. Pentru cei cărora le plac lucrurile mai mult de aproape și personal și au acces la microscoape de înaltă rezoluție, pot fi examinate mostre de iaurt cu culturi vii sau alte alimente fermentate tradițional pentru a dezvălui rezidenții bacterieni. Această bacterie este ușor de observat, cu forma sa distinctă asemănătoare tijei.