Beriberi este o deficiență de vitamine cauzată de un aport insuficient de tiamină, cunoscută și sub denumirea de vitamina B1. Tiamina joacă un rol important în corpul uman, ajutând la reglarea metabolismului, la procesarea carbohidraților și a glucozei și la producerea de energie. Tratamentul pentru o deficiență a acestei vitamine presupune administrarea de tiamină, împreună cu magneziu, care ajută la funcționarea tiaminei. Odată ce pacientul este stabilizat, poate fi întreprinsă terapia pentru a trata simptomele reziduale.
Există cinci tipuri de această deficiență. Beriberiul umed implică sistemul cardiovascular și se caracterizează prin dificultăți de respirație, ritm cardiac rapid, congestia plămânilor și creșterea inimii și ficatului. Edemul, o umflare a membrelor cu lichid, este, de asemenea, asociat cu afecțiunea. Shoshin este o formă umedă cu debut rapid și este adesea fatală.
Beriberi uscat este o manifestare a sistemului nervos a deficienței și include amorțeală, dificultăți de mers, probleme de echilibrare, probleme de vorbire și crampe. Sindromul Wernicke-Korsakoff este o formă uscată care este legată de alcoolism. Alcoolicii au adesea o alimentație proastă, iar alcoolul interferează și cu funcția tiaminei. A cincea formă, beriberi infantil, apare la copiii care alăptează de la mame cu deficit de tiamină.
Boala este o problemă endemică în Asia, datorită practicii de „lustruire” a orezului după ce a fost decorticat. Decojirea orezului pentru a face orez alb îndepărtează cea mai mare parte a carcasei exterioare bogate în tiamină, iar lustruirea acestuia elimină restul de tiamină. Printre muncitorii săraci care consumă o dietă limitată, deficiența de tiamină este, din păcate, destul de comună. Alte surse de vitamina includ leguminoasele, carnea de porc și alte cereale integrale, toate acestea putând fi greu de obținut pentru persoanele sărace.
Occidentalii au observat și au documentat pentru prima dată beriberi în anii 1600 printre muncitorii asiatici din coloniile lor. Boala este relativ rară în majoritatea țărilor industrializate, deoarece există surse abundente de vitamina B1 în dieta occidentală. Numele bolii provine dintr-o expresie sinhaleză care înseamnă „nu pot, nu pot”, o referire la simptomele debilitante ale cazurilor avansate.
Boala poate fi dificil de diagnosticat, deoarece multe lucruri pot duce la simptome similare. Adesea, afecțiunea este dezvăluită numai după administrarea suplimentelor. După ce dieta pacientului a fost abordată, se efectuează kinetoterapie și alte tratamente pentru a face față leziunilor neurologice și fizice.