Nu mai apar multe tulburări de deficit de vitamine în SUA. Cu toate defectele dietei americane, majoritatea oamenilor scapă de tulburări precum scorbutul, rahitismul și beriberiul. Beriberi este o tulburare cauzată de lipsa de tiamină sau vitamina B1 din dietă. Această vitamină ajută la transformarea carbohidraților în energie și ajută la funcționarea inimii, musculare și nervoase.
Beriberi există probabil de milenii, dar a primit un nume doar în ultimele câteva sute de ani. Numele este în sinhaleză pentru „nu pot, nu pot”, probabil referindu-se la oboseala și lasitudinea experimentate adesea de cei cu această tulburare. Doi medici olandezi, Bontius și Nicolaas Tulp, au scris primele descrieri clinice ale bolii în 1642. Cu toate acestea, 200 sau mai mulți ani mai târziu, tulburarea a fost recunoscută ca fiind legată de dietă.
Beriberi a fost observat pentru prima dată în Japonia și în alte țări unde o dietă cu orez alb a fost alimentul de bază. Lustruirea cojilor din orez distruge componenta B1. Pe vremea aceea, oamenii săraci își amestecau orezul cu orzul și astfel au scăpat de beriberi. A fost în mare parte o boală a clasei superioare care mănâncă orez alb. Marinarii asiatici mâncau mai ales orez alb în fiecare zi și erau, de asemenea, pradă beriberi-ului. Abia la începutul secolului al XX-lea oamenii de știință și medicii au înțeles că beriberi-ul este rezultatul unei deficiențe de vitamine și că este ușor de tratat.
Beriberi vine în două forme, „umed”, care afectează inima și „uscat”, care afectează nervii. Beriberi poate provoca insuficiență cardiacă și paralizie atunci când este lăsat netratat. Din fericire, este ușor să adăugați tiamină în dietă. Consumul de legume și fructe proaspete, leguminoase și carne va ajuta la prevenirea dezvoltării bolii. Vegetarienii sau veganii pot adăuga cu ușurință tiamină în dietele lor mâncând orez brun.
Alcoolicii cronici dezvoltă uneori beriberi atunci când ficatul lor nu mai procesează B1. Acestea sunt cam singurele cazuri pe care le va vedea vreodată un medic din SUA, deși boala poate fi și genetică. Cu toate acestea, beriberi genetic este extrem de rar.
Suplimentele de vitamina B1 sunt disponibile, dar cu cereale și pâine îmbogățite cu tiamină de pe piață, ca să nu mai vorbim despre numeroasele fructe și legume disponibile, suplimentele nu sunt de obicei necesare. Beriberi este o afecțiune pe care puțini medici din țările dezvoltate o tratează vreodată.