Beta-carotenul este o substanță carotenoidă care se găsește în mod natural în plante, care servește ca accesoriu la fotosinteză. Este în primul rând responsabil pentru pigmentul din fructele și legumele de culoare portocalie, dar contribuie și la pigmentul din fructele și legumele de culoare roșie, galbenă și verde. Deși unele surse de alimente sunt bogate în betacaroten, inclusiv pepene galben, broccoli, spanac și ulei de palmier, morcovii sunt furnizorul major al acestei substanțe în dietele majorității oamenilor.
Beta-carotenul este acceptat ca nutrient esențial pentru om, mai ales atunci când există o deficiență de vitamina A. De fapt, atunci când se suspectează o deficiență de vitamina A, sunt adesea efectuate analize de sânge care măsoară nivelurile acestei substanțe. Se crede că beta-carotenul are proprietăți antioxidante în plus față de funcția sa de provitamina A. Unele studii au concluzionat, de asemenea, că poate avea un impact pozitiv asupra sistemului imunitar, precum și efecte anticancerigene.
Majoritatea organizațiilor oficiale de nutriție și sănătate, inclusiv Societatea Națională de Cancer, recomandă consumul a cinci porții de fructe și legume pe zi. O cantitate suficientă de beta caroten ar fi absorbită urmând aceste instrucțiuni. Cu toate acestea, cercetările recente au indicat că această substanță poate fi benefică numai atunci când este consumată în stare naturală, cum ar fi în fructe și legume, mai degrabă decât în formă suplimentară. În plus, ar putea fi dăunător pentru anumite persoane să consume suplimente de beta-caroten. Studiile clinice au arătat că suplimentele pot crește rata cancerului pulmonar la fumători.
La fel ca majoritatea celorlalte substanțe nutritive, beta-carotenul poate fi obținut în cantități adecvate prin consumul unei alimentații echilibrate, sănătoase, inclusiv fructe și legume. Cu toate acestea, un medic poate recomanda suplimente pentru anumiți pacienți. Indicatorii unei deficiențe de vitamina A includ probleme de vedere, ochi uscați sau inflamați, căderea inexplicabilă a părului sau erupții cutanate și infecții recurente. Înainte de a lua în considerare orice supliment alimentar, trebuie să consultați medicul dumneavoastră.