Bilharzia sau schistosomiaza este o infecție parazitară cauzată atunci când oamenii intră în contact cu schistozomi, care sunt tipuri de viermi care sunt transportați în mod normal de anumite tipuri de melci. Contactul are loc de obicei în surse de apă dulce și nu este necesară ingerarea. În schimb, viermii pot invada pielea și pot călători în alte părți ale corpului, provocând boli semnificative.
Este important de menționat că bilharzia nu apare în toate părțile lumii. Persoanele care sunt susceptibile de a dobândi această infecție parazitară trăiesc sau călătoresc în locuri precum părți din Asia, America de Sud, Orientul Mijlociu, Africa sau unele dintre insulele Caraibe. Schistosomiaza nu este probabil să apară în America de Nord sau în cea mai mare parte a Europei, de obicei din cauza metodelor de salubritate mai cuprinzătoare și a climatului mai rece.
După ce apare infecția cu bilharzia, aceasta poate deveni gravă. Când viermii intră în corp, încep să depună ouă, iar aceste ouă eclozate călătoresc în alte părți ale corpului. Infecția se poate răspândi la splină, plămâni, vezică urinară, rinichi, ficat și uneori la creier.
Simptomele bilharziei sunt foarte diferite față de multe alte infecții parazitare ale călătorilor. Majoritatea oamenilor observă pentru prima dată o erupție cutanată, dar mulți nu vor prezenta simptome decât după câteva luni de la expunere. Pe măsură ce viermii se răspândesc prin corp, multe sisteme ar putea fi afectate, dar în primul rând unii oameni experimentează simptome asemănătoare gripei cu febră și durere. Acest lucru ar putea fi urmat de diaree dacă viermii sunt în intestine, iar alții ar putea observa urina sângeroasă ca simptom principal. Acolo unde sunt prezenți viermii în organism, face o diferență în ceea ce privește simptomele care apar.
Unii oameni trec ani de zile cu bilharzia netratată, iar parazitul poate continua să invadeze organismul. Acesta este momentul în care este probabil ca acesta să înceapă să aibă un impact asupra organelor majore și ar putea provoca lucruri precum tulburări de respirație sau convulsii. Pentru a evita acest scenariu, este important să detectați simptomele timpurii, în special dacă au urmat orice scăldat, vadă sau înot în apă dulce într-una dintre zonele identificate enumerate mai sus.
Schistosomiaza este tratabilă iminent cu medicamente precum praziquantel. Ar putea fi nevoie de un sprijin mai mare dacă infecția este de lungă durată și s-au produs leziuni în organele majore. Majoritatea experților medicali sunt de acord că tratamentul este important, dar prevenirea este și mai utilă.
Când călătoriți în zone îndepărtate de casă, scăldatul în apă dulce, fie că este vorba de lacuri sau râuri, nu este recomandat. Unele zone asigură siguranța apei prin tratarea acesteia cu substanțe care vor ucide melcii și viermii, dar, în general, este mai bine să fii sigur decât să-ți pară rău. Regula interzicerii înotului este una nefericită, deoarece multe zone tropicale au lacuri frumoase care sunt extrem de primitoare. Având în vedere posibilele consecințe, totuși, a rămâne în afara apei și a alege doar apa oceanului pentru a înota, are mai mult sens.
În zonele în care igienizarea creează această problemă, singurul remediu potențial este îmbunătățirea acesteia. Adesea, atunci când bilharzia apare în mod regulat la populațiile native, eforturile de salubritate nu sunt încă la eficiență maximă. Acest lucru se datorează adesea sărăciei și incapacității de a finanța astfel de eforturi.