Bioetica medicală este studiul problemelor etice care decurg din dezvoltarea tehnologiilor medicale și biologice. Oamenii care sunt bioeticieni medicali discută dilemele morale și normative care decurg din astfel de progrese. Un derivat al studiului filozofic clasic al eticii, aceste probleme pot fi abordate din perspectiva întrebărilor filozofice fundamentale. Deoarece multe probleme de bioetică medicală se adresează viitorului umanității în ansamblu, aceste dezbateri pun de obicei întrebări profunde cu privire la esența a ceea ce înseamnă a fi o ființă umană și a ceea ce înseamnă a trăi într-o societate.
Studiul bioeticii medicale este un domeniu divers al investigației filozofice. Exemple de probleme includ avortul, sinuciderea asistată, clonarea genetică, donarea de organe, îngrijirea sănătății și cercetarea celulelor stem umane. Bioetica medicală argumentează pentru sau împotriva acestor noțiuni, folosind concepte tradiționale precum drepturile individuale sau valorile normative. Se deosebește de bioetică prin accentul pus pe probleme legate de domeniul medical și al asistenței medicale.
Bioetica medicală a devenit o ramură complet independentă a studiului etic în anii 1960. Acest lucru sa datorat parțial ca răspuns la informațiile făcute publice despre experimentele biomedicale naziste efectuate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La începutul anilor 1970, s-au format multe dintre primele institute dedicate în întregime studiului bioeticii medicale.
Conform naturii relative a eticii, bioeticienii medicali au multe opinii contrastante. În măsura în care este dificil să se ajungă la un consens cu privire la orice problemă morală sau etică, bioetica medicală reflectă aceeași tensiune. Argumentele în favoarea sau împotriva avortului, de exemplu, pot sublinia dreptul la viață al fătului sau pot da semnificație dreptului femeii de a alege.
Bioeticienii medicali care subliniază punctele de vedere tradiționale sau conservatoare consideră că apariția noilor tehnologii medicale și biologice ar putea perturba structura tradițională a societății. Alții pot vedea aceste tehnologii ca fiind în conflict cu valorile religioase moștenite. În schimb, bioeticienii medicali pot argumenta că libertatea personală a unui individ trebuie protejată împotriva oricăror standarde și reguli societale sau comunitare. Alte perspective, precum cele ale transumaniştilor, susţin utilizarea tehnologiei pentru crearea unei forme noi şi superioare de fiinţă umană.
Deoarece majoritatea bioeticienilor medicali sunt instruiți în filozofie, ei văd de obicei avantajul examinării acestor probleme prin dezbatere și dialog. Fiind atât conștienți, cât și respectuos față de varietatea de puncte de vedere etice diferite care există, soluțiile ar trebui de obicei abordate într-o manieră care să țină cont de alte perspective, mai degrabă decât de excludere. Accentul pus pe abordările interdisciplinare ale bioeticii medicale a determinat mulți non-filozofi să devină activi în domeniu. Acești eticieni pot proveni, de exemplu, din medii teologice, științifice sau medicale.